午時已至i
the oon is setting午時已至i）
“塔塔！”
她回頭。月亮照在天上，黑湖鍍上銀光，她見她從後背駕馬而來，神情急迫；她面露不耐，開口：“喏，又怎麼了，楛珠？”
月光如夢似幻，她見她伸出手，握住她的。她說：能不能別把這事告訴任何人？
她見目光熱切，她卻迷茫了，因這月色氤氳中，她竟不知道她說的是件什麼事。但土地塌陷，景色變換，她似從馬上又掉了下來，走過那土壤濕潤的水地，像走在漫長如雲的記憶中，唯一不變，是這手，緊緊握著她。
“不告訴任何人，就我倆知道。”她在她耳邊說：“這樣，什麼事都不會發生……”
噢。隱約，在這記憶的潮，生命的海中，她記起來了，似是五十年前，如此的一個月夜，她們走在孛林的棧道上；但腳下四處都是水啊，這是哪兒呢？
她抬起頭。月光灑落，黑暗悠悠，兩人背後，木蘭飄落，眼前，是那張開的，黑暗的，似滴落血肉的山洞，風從其中穿來，血香，暗光浮動。她想若無其事，心似鋼鐵地說，是這兒。那個黑血井，早已廢棄，但作為一切的開始，可能還有些意義。只是她沒有這麼說。她感到她握緊了身旁人的手，在她更強壯，更矯健的少年歲月裡，無意識地將她護在身後，她說：
楛珠，如果你害怕，就牽住我的手。
她轉過頭。歲月已過了，顯然不是那少年時笨拙害羞的容貌，而是遠去的，最後給她留下的印象，不過是那低垂，欲言又止的沉重陰影。她的骨已堅毅，輪廓勃發，在她最完整，最強壯時，但她對她露出笑容，在這月光下，還是那般真心而羞澀。
“塔提亞，你——”
她開口。不。這是個男人的聲音。她聽不清她的聲音了，只有隱約的輪廓，總是說著——我們兩個人，到別處罷——
“你——我嗎？”
聲音朦朧響徹。她叫不出這個人的名字，但伸出了手。她在哭叫——起碼，在這個夢裡，而，你知道的。你是唯一一個，能來到這個月光照耀夢中的人……
陽光朗照——可稱毒辣，在她臉上捲起鹽海似的碎末；她的面像在燒，夢中是月色，夢醒後卻是射落而在眼瞳深處的日輪，散著那七彩的黑光。她翻身起來抹去面上呈河狀燙傷的痕跡，別眼不看四周有同僚將手放於膝邊而面色複雜，兼具幾許同情，不滿和嘆惋的神色，心中一空。涅寧沙。她心中浮現那引起了轟動之死的‘鬣犬’的名字，內裡中唯一痛。她們看著我，就像涅寧沙的那幾個朋友，被孤零零地落下了。不。她煩躁地抱著頭。
但她們從來沒在一起過！
一旁，陽光普照的甲板上，奇瑞亞側身而坐，神色輕松而姿態瀟灑。她的半個身子甚在船欄外，時而用足尖點著海面。塔提亞用被太陽刺得淚流不止的眼模糊而眩暈地看她，鳥鳴和海浪上一擁而上，世界甚如是寧謐美好的。她看見一個士兵，終於遞給奇瑞亞一支煙，又找出根幹燥的火柴給她點燃，剎時她迸發出一陣心滿意足的喟嘆，動作呼應著她在喀城內隨馬車前行時百無聊賴彎曲的手指。這是個煙鬼的動作；她一直想來根煙，終如願以償，彷彿那發出了深入骨髓願望的人不是她；彷彿她想要的只是這樣，在海上的船邊，隨波搖晃，抽根煙。
塔提亞抹去眼淚，奇瑞亞轉頭，看著她，稍時靜默，而後面前煙霧繚繞，幻化出一個微笑。她說：“放鬆點。”奇瑞亞用煙畫著圓弧：“沒有什麼大不了的。”
塔提亞的嘴唇翕動。她可能不知道她現在看上去多麼狼狽不堪：嗆傷的嗓子說不了話，燒傷的面板被潦草地包起來，還在發黑，紅發也被燒斷了，煤灰在面上的皺紋裡堆積。但即使沒有這一切，她所作的依舊沒有任何差別，只是看著奇瑞亞，一言不發。她不能反駁。
她的眼下移，看見甲板內側的木床上，一塊深綠色油布的陰影裡躺著的高大人影。安伯萊麗雅仍睡著，發蓋在她身上。從實際來說，她傷得比塔提亞還重，上下俱是刀傷而肌肉因用力過度産生僵硬的損壞。夜間她發出呻吟，因這痛苦連在無意識中尚不能躲過。塔提亞聽見她叫，‘媽媽’。她的頭發也燒著了，但不那麼清晰，因為那發群又粗又厚，最初她們將她背上甲板上，塔提亞感到吃驚，因為她只有一個人那麼重，而也似乎只有一個人的力量，但在一個時辰之前，她的行為已超過了以一當百的範圍；當夜風雨飄搖，連著三日如此，愈來愈高，她們遇上了風暴，理應在風港中躲一遭，但奇瑞亞說，她們繼續，只有這樣 ，才會最快地甩掉追兵，而至於敘鉑.阿奈爾雷什文，她們本應能一併救援，帶上他，只在那船起錨的雨霧中消失了身影。
“他在掩護我們。走罷。”奇瑞亞依然雲淡風輕。
撐過了暴雨，船也幾乎毀了，她們在林賽思支撐著靠岸，然後迅速在夜色的遮掩下換了一條快船起航；追捕令再快也快不過風，再精密也躲不過混亂。她將安伯萊麗雅的身體扛到了這油布下，看著那半在陰影中的面孔。那年輕女人極長的手臂，一隻落在地上，一隻放在胸前，只是如今全是平靜的。她那張理應俊美，但在塔提亞看來未免古怪得過分得面容上甚似恬淡了。她正適合這般輕微起伏的呼吸。笑容不是她的去處。
當陽光再度出現時，安伯萊麗雅，雖仍在昏迷，卻已複平靜，眾人也因此安心，塔提亞卻不得那心安，尤甚其餘眾人在初聞此事時。奇瑞亞似見天氣已晴好，而眾人已稍恢複身體，則宣佈了那訊息，道：
“納希塔尼捨出事了。”塔提亞那時正望海，回頭，看見她平淡的面容——是。安伯萊理麗雅有張平靜的臉，奇瑞亞卻是平淡的。她那時忽覺得，平靜是天生的，平淡，卻不是。她將這訊息如此輕巧地扔給她的行為幾乎招致了她的憤怒，但若她真的爆發，倒遂了奇瑞亞的願望。她咬牙——平淡是漁者的姿態。她要一動不動地將魚群聚集在一處，但不是為那蠅頭小利。——她聽她說：
“昆莉亞可能死了。”
而塔提亞想，她不知道到底是從什麼時候開始，想變得這麼偉大的。但她什麼也沒說出來，只感難以置信，像被打了拳似的，一句話也說不出。
“別這麼緊張。”她將剩餘的煙草珍惜地捲起來，燃盡的火柴則丟進了海中。船雖簡陋，四處是秩序井然，得益於這些女人早年在海上漂泊的經歷。人手不多，但將船操縱得四平八穩，像頭鯨。溫霓站在奇瑞亞身邊，顯然不若她那般輕松，道：