“每個人都……所以為什麼，那……”
她仍嘟噥。“昆莉亞畢竟有過龍心，我們能比嗎？”瑪文妲說。她咂舌，然後向後努嘴。
“安克塔？”瑪文妲笑了笑，顯冷酷了：“她有病，你也知道吧？”
她松開手，向前指：“與其說她是女人，不如說她是男人——別想這麼多了。”
她引著她上馬去：“你好久沒出來了，散散心去。”
很難確切講述這件事是從何處開始，但細致想來，無非是死亡和放縱——早在七、八年前就開始，那些機體功能退化得早，但在一般生命的時序年齡裡只能說是健康的幸運者，開始在無人處痛苦她們被集體拋棄而邊緣化的宿命。她當然是看見過不少的——但從沒想到會落到自己頭上，起碼不是這麼快，而且這麼劇烈。她假設這會是一抽絲剝繭的過程，實際上更類似於病來如山倒；這也罷了，畢竟當年蓮鍥什等人，最末的階段，情景差不很多，只是放到她這兒，這倒下的山好像自己的意志，刻意且瘋狂地用那石砸她的胸口，使她不可在生命的昏醉中感老之將至，而忽然被扔進了那生命終點的海灘上。有人說衰老像緩慢沒入海洋——對她們來說，那更像忽然站在海岸邊的懸崖峭壁上，然後四面楚歌。沒有任何能退卻的地方，而跳下去，註定是粉身碎骨。
她是在一次原野傭兵戰上負傷的，接連兩年小型的，互相試探戰役的收尾作戰，很簡單的騎兵沖鋒，到快結束時都沒任何問題，她已帶馬回到己方陣營，甚開始暢想休假諸事，只口中殘留血氣，而感連這往日最曼妙的幻想都開始失了其確切感受，這時，正有隻流矢，非是從敵方陣營，而是從——己方陣營背後的山丘上，直沖她腦後來。她反應倒是相當快的，閃身便躲，但那箭，竟就對著其路徑，恰好射中了她戰馬的頸。她暗叫不好，因護具剛解了一半，右腳還掛在上面，趕忙去抽，然正逢在一石堆旁，陸面不平，她手慢了一步，人已倒掛在硬石上，下一刻，兩面的重物，硬物，倒作共處，使那石塊成了她右腿的刑場。
自然是有人要殺她，第二箭已落下，所幸周圍有人注意，連忙舉著盾過來將餘矢擋下。她那時感自己的腿幾已經廢了。
日將暮，山丘上隱蔽極好，這射手自然不曾被找到，逐漸作另一起‘兄弟會’內應之事不了了之了。
“你也是怪倒黴的。不過也是，”瑪文妲騎在她身旁：“人怕出名豬怕壯。”
她極厭煩地在前開路。倒也沒這樣出名，如今騎行在達彌斯提弗的路上，誰又認識她？上午十時，城市沒在最繁榮的熙攘中，出城的路比平日去著慢，但正在她想時，確實有人抬頭，用那奇異的目光看著她，使她蹙眉心驚。各式目光，意味不同，來自年女人，男人，老人，少年。男人打量而計算，看雙方力量博弈的變化，女人看傳奇和中砥柱的倒塌和逝去，醞釀擔憂和疑惑。老人看歷史，少年看未來。變化，計算，變化。
她閉上眼。
“——奇瑞亞呢？”她別過頭，不再看地上，而看瑪文妲了：“她不至於也退休了罷？”
“退了。”回答如此：“她比你還能折騰自己，操勞過度，身體早不行了。”
她聞言覺得奇怪了：“這怎麼可能呢？她化過龍啊。奈初維呢？我記得她也化過啊？”
瑪文妲答：“都退了。剩下的都是些體格特別健壯的，主要也是為了交接工作。”她跟她解釋：“你這些天都在屋裡，大約不知道罷？昆莉亞因考慮到混軍問題，叫特意訓練的新兵團都留在達彌斯提弗，這次去納希塔尼舍，主要帶的都是男兵。”
她的眉頭蹙得極緊。
“她在想什麼呀？”她怒道：“而且她不過是副司令，總司令呢？安多米揚同意？”
兩人已至城門，有陰影灑下，瑪文妲向前，只留側影給她，道：“總司令只要能贏，就無所謂。”她語氣輕松，塔提亞卻能見其面上沉默。瑪文妲抿唇：“罷了。護衛達彌斯提弗也是護衛，不過不是上主戰場而已。”
她們過橋洞時，瑪文妲對她轉頭，面上半明半暗：“就這樣過去罷。上回涅寧沙那件事，對昆莉亞打擊很大。她覺得……唉。”
她顯然不是完全釋懷的，將話嚥下去了。
“涅寧沙找了個男人，難産死了，她忽然記起——好像我們也是女人來著。昆莉亞對自己的誓言非常重視，她覺得，既然我們要保護女人，怎麼能讓女人上戰場？”瑪文妲說著不由笑了。
隧道在前，光亮尚未來。塔提亞驚得說不出話。
“但我們是‘鬣犬’！”
她批判道。女人？
這身份，四十年前就放棄了！瑪文妲沒說什麼。她想得顯然比塔提亞複雜些；她想到她死去的戰友和床上殷紅的血。她想到她戰友複雜的淚水，雖然她在軍中，算是比較能說會道的，但這實在超乎了她的語言能力，於是她再也沒說什麼了。