“謝謝您，昆莉亞。”她甜美地說，像個小姑娘，看得她無比心酸。也許有女人看起來比厄德裡俄斯還柔和，但定是不多了。她感厄德裡俄斯輕輕攀著她的手臂，思緒紛紛。她過去就是這麼扶著她父親的。這讓她想到父親了嗎？奇怪，她提先王的次數，比幾乎所有人都少。這肯定不意味著她忘記了。
“我使你們輔佐她——尤其在軍政上。她能將其餘所有事情料理得井井有條，比誰都好，但唯有這件事，她沒法處理。除了讓她傷心難過以外，軍事什麼也給不了她，因此我希望你們尤其注意：無論誰說她軍事不力，都要將這種影響從她身上移開，如果必要，將這意見的源頭移除。”他離開前同她和維裡昂召開了一次小型會議，主要的內容是：別讓她靠近。
但她不確定。一個君主能不靠近她的劍嗎？君主是靠教化還是操控？經文上明白易懂的文字，到現實中顯無比困難。她想到城裡偷稅的商人，剋扣新移民薪水的工廠主，沒有平等席位的選區……她皺著眉，思緒一路向下……
還有那個孩子！
她的心重重一沉。疾病和虛弱對她來說都是如此難以理解，而終於，當一切憂慮到了盡頭，不是其餘什麼，而是那個孩子出現在那，真夠古怪的。但，說到，吃人骨血……
她當然不願意這麼想。內宮的水池已出現在她身邊，她努力使自己放鬆些，不願讓那沉重心情和思緒傳達給厄德裡俄斯，使她看出什麼端倪。
“新年過後，我們可以準備一次閱兵，請您來觀看。”她低聲道：“不過現在，也許您可以好好休息一晚上……”
她沒能說完這句話，因一道人影灑下來，照在二人身上。她抬起頭，見維格斯坦第站在那兒。
她看見他的表情，對今晚的事宜就有了些不幸的推測，果然見他面色沉重，對二人各自問好：“殿下。夫人——我很不願在這個時間打擾你們——但關於糧食——我剛剛去檢視了，果然同您的預想一樣，會出現短缺，但，比想象中更嚴重。”
厄德裡俄斯抬頭。昆莉亞見她面上那份柔美頓時為某種專注代替，這份思維的精度，又或者是責任的推動，使她忽然間竟將面上的疲倦壓下 ，同朝堂上般，嚴肅地看著維格斯坦第。
“發生什麼事了，維格？”她問。他苦笑一下。
“今年冬天太暖，糧倉鬧了蟲害，恐有十分之二的糧食受了影響。原先還在可控範圍內，但近來忽然從各地遣送了諸多居民，恐會有大約一兩萬人無供糧。”
昆莉亞鬆了手。她不能幫什麼忙；厄德裡俄斯向上走去，思索片刻：“如果我們向勞茲玟購買糧食，大約需多少錢？”
他給了一個數字，即使昆莉亞也知道這數字遠遠比應該要大。“我們先前已聯系過他們，我還奇怪他們給的價格如此高，簡直如同不願作這交易般，現在看來，不過是個商業騙局。沃特林的價格稍好，也不樂觀。”
厄德裡俄斯沉默。“倘若如此，不應貿然應下他們，這畢竟是人民的血汗錢……我在考慮使城中的貴族分別接納些居民，度過這個冬天，也聯合城內商會，開放些私糧，大家共度難關。”
她道；維格斯坦第苦笑。“很好的主意，但我恐怕這中間有一個環節我們要解決，前些天有報告道市場的糧價忽然也高了，因此幾乎可以肯定，城內有商人參與了這個活動。我們要跟他們進行一些交涉——很抱歉開始時就有這樣的不團結分子，不過請您寬心，我一定會盡快解決這件事……”
他迎著厄德裡俄斯進去了，昆莉亞被落在後面。維裡昂近來沒有什麼柔和風格，但對厄德裡俄斯，他耐心溫柔得如同對待親生女兒。他回頭望了她一眼，對她使了個顏色。她垂下頭，沉默，最終嘆了口氣。
安鉑。內裡傳來聲音，她抬頭，門卻關上了，只有風鈴的聲音微微傳來。
孩子沒有出聲。