第一聲鐘鳴：糧害
新年第一聲鐘鳴響起時，城內四處皆點亮燈火。從‘花園宮’紫崖上向下望，達彌斯提弗盤旋的城群浸沒在青色，橙色，黃色的群片中，像彼此融合的熒光網。一個黑發女子站在懸邊，久久，隨冬潮澎湃，靜默向下望，沉浸思索中，久久不言。
她也站在石面上，從後注視那女子和宮山之下的城市，隔著些距離，蓋不願將她打擾。她照習慣，握著鐵劍，看著無星的孤月天，思索年末的諸多事宜，縱使心有預期，仍難免有那兵荒馬亂之感。海風從背後吹向城內，帶攪動這繁華溫暖的氣流。這年有個令人不詳的暖冬，手掌大的夜蛾棲息在她眼旁的樹木上，恬然不覺凜冬已至，但這蕭索石壁上的海風，總歸還是有幾分涼意。她的手臂尚覺有些涼意，垂目望去，果見那凝視城市的女子抱起了雙臂，發被風吹拂，竟顯瑟縮。她見狀上前，脫下外套，舉在手上，走至那女子身後。
厄德裡俄斯偏頭看她。她見到她眼中的幾許失神，便知道她是疲倦到甚至不覺寒冷，只是昏沉，越發關切。
“殿下若不介意，可先披我的衣服。”昆莉亞道，用那外套將厄德裡俄斯護住。她歉疚搖頭，輕聲答：“您穿著便是。您裡面的衣服太薄，我只是有些累了。”昆莉亞應：“您是勞累，更應注意。我同您體質不同，還請保重身體。”她聞言，便不再抗拒，對她笑笑，披上了衣服，輕聲道：“謝謝。”
那寬肩的袍搭在她身上，倒讓她像披了一件男人的服裝，顯得格外年輕，稚嫩。昆莉亞見厄德裡俄斯的鼻翼微動，眼神遙遠，心中思索，終是沉默。
厄德裡俄斯向前走了一步，城市的光彩微暗地照在她面上，引她出神。她長久凝視如今理應在她統治下的城市，之後回過身，昆莉亞護著她，二人沿著崖間古道向下；阿奈爾雷什文的海崖上，常有這般古老遺跡，似道是觀海用，其建造奇詭，卻誠似人力不為。足下是漆黑海原，情景壯美而危險，昆莉亞專心護送厄德裡俄斯，心中卻仍不免分心，想這山上的痕跡，確實像龍爪滑行而過，劃出的長痕，只是綴滿紫色花瓣，漸與周遭融為一體了……
厄德裡俄斯沒有說話。如常，她已非常累了，沉浸在自己的思緒中。昆莉亞引她下最後一級臺階，牢牢扶她。她沒有打擾她，只是陪著她，沿宮體已堅固的山路下行。厄德裡俄斯的政務繁重且複雜，許多她愛莫能助，所做只能護送她偶外出散心，再無其餘。她看年輕女子面上些許悵然，心中憐惜而同情，鐵劍搖晃，聲音似鈴聲，在花園中飄蕩。
“昆莉亞閣下，似乎這幾個月來精神較從前更好了，可是因為新職位更適合您些？”
她一愣，不料她先與她談話了，應道：“正是。臣原先就不善統攝意見，先前處司令一職時，常常事倍功半，力不從心，如今退回為管理分團的軍官，更能控制精力，發揮作用。”
厄德裡俄斯笑了笑，以手合衣領，轉頭同她道：“昆莉亞閣下太謙虛了。我知道你統領半個達彌斯提弗的軍隊，尤其和男兵交涉，必然繁忙，然每日精力充沛，使我自愧弗如。”她輕嘆：“有時，我也想要您這樣強壯的身體，但到底還是根底弱了些。”
“慢慢調理，定有起色……”她欲寬慰她，心中，卻不由擔憂了。幾月來，藥物一味接著一味，王女的身卻仍無顯著好轉，辦公途中暈厥倒地已至數起，眾人擔憂。醫生道是産後勞累過度，更傷了原先便不健壯的根本。維裡昂只嘆息，昆莉亞追問醫生如何改善——此非致命傷，如何如此叫人憂心？
“不是這樣的，昆莉亞。”他回頭使醫師離開，順道預祝其新年愉快：“祝您新年快樂，神授慈威。”
“尋常女性的身體不比‘鬣犬’，夫人，可以非常柔弱。”他同她解釋：“如果您記得迦林女王……我認為殿下幾繼承了她的體質。從她二十歲開始，每生一個孩子，眾人就要討論她早逝的可能性。不滿四十歲，她的葬禮似已成了註定——後來的事我們都知道……”
宮殿的紫花伴著二人一路下行。她走著，感身旁那具柔軟，無力的身體，聽鞋跟敲在路面上，心情沉重，繁花似星，卻分毫不令她歡欣。
“所以您的軍團……近來狀況如何呢？安多米揚卿雖有向我彙報，但她到底自己也繁忙，且您知道安多米揚卿，”她笑笑：“她對數字非常敏感，多提出要使居民更情願地交軍稅。但我想知道軍隊具體的情況——它的感覺。醫生希望我暫時不要去那樣充滿嘈雜，特別是武力的地方，道對我身體不好——我確實有些考慮，但心裡放不下這件事，可是近來精力實在太少，太忙了……唉！”
她嘆息，一口氣說了很長一段話，險些嗆到，猛烈咳嗽起來。
“原諒我……”她仍斷續道。昆莉亞心情複雜無比，替她拍著背。
她有什麼需要被原諒的呢？盡管厄德裡俄斯確實是很敏感的——她和維裡昂私下裡決定，在她的身體好轉前，盡可能地分擔多的政務，若可以，讓她像達彌斯提弗的婦人一樣，享受和孩子在一起的時光。但南部各個地方，各個城市的居民，信仰女神教，自願遷徙，或被驅趕，拖家帶口，滿心惶恐和不安湧向達彌斯提弗。往安置營的接見一場接著一場，各個城市的使節似無盡頭，使她幾不沾床。“您的下屬官員在驅逐人民，費雪，請您妥善教導他們！”她給達米安費雪寫信，回信總是妥善，迅速的：“定會處理，厄文。”有時帶著殷勤的禮物，但實際的功效遲遲不見。老人，幼兒，女人，男人，風塵僕僕，滿面愁容，都像期待母親的孩子一樣指望她的言語，承諾和關愛。她很少叫人失望，也最不願使人失望。而，從教會回來，就是關稅，商會，官員任命，迴圈不斷……是了。她苦澀地恍然大悟：她的身體怎麼會好呢？
這些人，這些事，在吃她的骨血！
“軍隊的事，我一會可以跟您慢慢說，但您答應我，一定好好照顧自己。”她痛心地說。厄德裡俄斯停了，抬頭望她，眼神閃爍，點綴淚水的痕跡。