第一聲鐘鳴：龍女
“簡鳴.勞茲玟呢？”
她是最後一個到的，一進來便問，其餘幾人抬頭，分別是璐德溫，勞茲玟龍子，巡茹潘多，阿奈爾雷什文龍子，以及一個背對她的黑發女人，高挑而冷靜。
“她去參加‘鬣犬’的活動了，她的家人覺得她應該多參與些運動。”詩藤諾斯，這位新年遠道而來的孛林龍子回頭道，面露微笑。她趕得急，風塵僕僕，同她問好：“你好，苔德蒙靈。”
她仍皺著眉，不過仍同她問好了，兩人握手。
“‘鬣犬’？”她回憶：“對那孩子來說是不是太快了？”
“我也這麼想。”璐德溫嘆息：“但母親堅持，並且我覺得簡鳴似乎自大龍戰以來就對自己的運動能力耿耿於懷。她自己也想參加。”
“運動能力！誰在乎。”巡茹潘多在一旁說，玩自己的手指：“別擔心，我問過安多米揚，就是‘軍訓’，篝火晚會，一群人在裡面唱歌跳舞，弄些‘鬣犬’喜歡的活動。”她的話說服力顯然是不高的，不過說到底，除了璐德溫，其餘人不怎麼關心這件事。簡鳴畢竟年紀小，而這是個屬於成年女人的會議。
“首先很感謝各位新年之際同我一聚，一別一年，再見到我的諸位姐妹，我倍感親切。盡管我很願意聊聊彼此的近況，然，我相信諸位都很忙……”
詩藤諾斯從這張木桌邊站起身，舉杯敬酒，苔德蒙靈很認可她，舉杯，簡練道：“您從孛林遠道而來，肯定有什麼重要事情要同我們討論——順便來看看阿奈爾雷什文的情況。”
詩藤諾斯贊許地點頭。
“您覺得如何？”巡茹潘多問。她對她的舊日頭領仍保有尊重，抬起了頭。
“噢，很好，很美的城市。”她對她微笑，仍有點兒像對動物：“我還沒機會去看軍隊，如您所說，她們在開自己的晚會。過兩天有時間，我當去看看……我有別的事來通知諸位。”
她的面色變了變，神色不若先前輕松，而嚴峻了。她鄭重道：“‘真史’的破譯可能要無限期地延緩了，餘下的事都是不確定的。”她深吸一口氣，同眾人開口：“克留姍多瘋了。”
她的語氣難免沒有傷心，但更多是遺憾，聽眾若不知絕不會猜測這曾是她的女友。
“瘋了？”苔德蒙靈蹙眉：“有多瘋？”
詩藤諾斯笑笑。
“完全地。”她對她說出這個詞，繼而又看向眾人，繼續以發布訃告的態度講述這訊息：
“任何人都無法與她交流，包括她的家人。阿帕多蒙恐怕很早就接到了通知，這就是他一直沒從孛林回來的原因，訊息是現在走漏的，但恐怕已發生有段時間了，是克倫索恩封鎖了訊息。他不想增加公眾恐慌，同時，大約先前克留姍多的情況沒有現在這麼嚴重，上個月她的病情爆發，如此我才知道。”她語帶不幸，同眾人道：“她從醫院逃了出來，若無其事地走到學院，用以前的鑰匙開啟研究室的書櫃，守衛以為她是教授，說她如常在裡面看了三，四個小時的書，然後放了一把火。”
璐德溫倒吸了一口涼氣：“這麼大的事，我們怎麼都不知道？”
“因為其餘書籍受損不嚴重，甚至很少人注意到——她燒掉了她自己的研究手稿，包含了‘真史’的所有破譯材料。”詩藤諾斯說。苔德蒙靈以手撐著下頷，巡茹潘多抬起了頭，目光認真。
“那之後她沒有任何表示？”璐德溫問。
詩藤諾斯搖頭。“她的表現很奇怪——她當場暈厥，被人救了出來，但蘇醒後再也沒有說過一句話——我不知道前情，雖然我確定阿帕多蒙，包括克倫索恩，對此都很有隱瞞，但在那之後，她沒有跟任何人對話過，且她也不對任何行為進行反應。”
她頓了頓。
“像她是個沒有知覺的物體。”她斟酌描述：“一塊木頭，或其餘什麼……”
“一個沒有靈魂的事物。”巡茹潘多忽清晰說，將她飽受舊年病痛而彎曲的脊背挺直了。其餘三人都看向她，她甚至變得有精神，充滿神氣。
“爆發——淨化——然後消除。你們記得麼？就是我一直在說的那個動物身上的案例。”她張開手：“我從一年前就開始注意到鷹山牧場上有些動物出現這個症狀，然後越來越多，越來越多，它們一開始會變得特別興奮，之後慢慢無精打採，到最後，它們變得極為乖巧，但同時具備動物之所以為動物的能力——就好像它們被提純了，終日運動，不過不理睬人。”
她一口氣說完，在這些龍子困惑的神色中轉回了當下的問題上：“我知道很多案例，譬如痴呆，都是在腦部受損後發生的。人的思維能力毫無疑問依賴大腦這個器官——我有個理論，這應該是種不為人知的腦部疾病，具有傳染性。”
她伸出手，信誓旦旦：“克留姍多可能就是得了這種病。”
璐德溫合十雙手。“女神保佑。”她喃喃道。苔德蒙靈沒有說話，仍皺眉。詩藤諾斯聽著，然後平和地點頭，她確實更擅長和巡茹潘多對話，如她們過去的交情。