王者歸來必先迷途
他說：前方和後方都有未知。“說得清楚些。“她略顯嚴厲地說，但並不兇狠或十分威嚴，同十天前她在戰艦上的模樣不同。降下戰艦，她騎馬經過軍營，穿行歡呼和矚目中，千百雙手臂向她揮舞，緘口不言的擔憂跳躍，她神態自如，黑發飛舞，藍眼凝固，策馬向前，整個城市都可看見她，像道海藍的長弧。
“後面有只鯨。”海風吹拂，兩人騎馬行在海邊的灰白岩石上，風色腥鹹，浪潮離去，日暮黃昏，他抬起手指，紅發落入夜色的灰藍中，指向海岸，馬蹄踏行。她沒有動，聽見海沙流逝的聲音，最終，緩慢抬起手之，放在額頭上；自十天前，她一直失眠，疲倦招致柔和與慎重。他平和，快樂地看著她。
“前面有隻狗。”他微笑道。
她的手指因為保持在同一個姿勢有微微的顫抖，心因無力劇烈跳動，每當那無法控制肌肉紋理的眩暈感越顯著，皆因喪失的睡眠而起。她沒有失眠——但也沒能睡著，睜開眼和閉上眼時沒有任何不動，似乎她從未睡去，有什麼事從她身上剝奪了人之所以為人的重要因素；去休眠，而不是永無止境的延續。當她醒來時冷汗隨心跳沖刷而下，她的手臂不受控制地重複一個動作——抬起——揮動——砍下。她的肌肉像持續不斷地勞作了整日整夜般痠痛，至於到了現在，她幾乎已經失去了力氣。出行和騎馬對她來說忽然變得狼狽，至於她拒絕了和禮隊一起出行，說她在返回達彌斯提弗之前要去一趟辛蘭尼爾，看望她的姨母，她們不必等她，而至於危險，人大可以發現，因為從這十天內她接到的訊息來看，最危險的地方不是孤獨的小徑，而是人滿為患的安居深處。
我應該來嗎？他問。“當然。”她在疲倦中不假思索地回答，連自己也感到很驚訝，但他不驚訝。如此，她意識到敘鉑.阿奈爾雷什文確實是個在與不在都和陪伴無關的人。孤獨依舊，困惑依舊，他像偶爾飛過的鳥，有溫度，但和□□與精神都無關。）
他說未知的原因是，在他心血來潮，想要開口的時候，他確實不知道在林木掩映中的這兩個事物都是什麼，但在那句子出口的瞬間，一切忽然在他眼中明瞭，夕陽的昏光閃爍在他顏色極淡的眼中，很快，琥珀色的星光就要亮起了。他看見海灘上那黑白相間，光滑，流線型的脊背，流沙和海水都被迫避開其痕顯出某種下沉凹陷的墜落景象。他看見它頂上柔軟巨大的孔洞仍在起伏呼吸，其面板光滑無附著的鋒利貝類與軀體結合顯無可置疑的年輕。他咬著自己的一縷紅發，眯起眼——從何而來，為何而來，徘徊在這海岸，再不返回，這不過七，八米的巨獸之嬰？傍晚的微光下它潔淨純黑的背部幾乎透明，像從天空墜落。
“……不能救治了……”
他回過頭，見她舉目望著，如十天來許多時候般空洞疲倦，長久地望著，□□疲倦，心靈卻醒著，瞳孔睜大，嘴中喃喃，說著這個事實。他——在他遊走海岸的童年中認識這種鯨。他知道它是幼年時期最小，最神秘的鯨，獨來獨往，甚少出現出船隻前，但成年後它會褪去所有黑色變得龐大難當，從南遷徙到北遷徙，再不回來。但，現在，在她的聲音中，真相顯露，這一隻再也無法長大，無法擺脫黑色，無法前往北方。
他輕輕微笑著，沒有任何悲傷或嘆惋。為何而來？但這樣結束，一起一伏，或許也沒什麼不好。
那隻狗，相反，在黃昏的林間小道上發出聲細長的嗚咽。她們一起轉頭，他看見那動物低矮的後肢，圓形的耳以及埋藏在陰影斑點中有些邪惡的眼睛。非常大的狗，像頭強壯的狼，顯出某種渴望。不過，動物的渴望能有什麼？大抵是饑餓，繁殖或者睡眠。
他說，我們是否要驅趕它。她搖了頭，像仍在昏沉中，但眼卻比先前清醒了。他見她抬身下馬，向那動物伸出手；他聽見那動物發出嗚咽，像在這等待與期盼了許久。它小跑上前，仍鳴著那哀哀的嗚咽，奔至她腿邊然後翻滾在地露出灰色的腹部。她沒有低頭，只是垂著手，它於是再次顫抖著抬起頭，用它的鼻吻去蹭她的手。她的身體始終是堅硬而靜止的，風和海的聲音穿過四周，終被那獲得歸宿，幾可稱被政府的歡欣聲所取代。他仍在馬上好奇地看著，聽那動物發出啜泣的聲音。
——好有趣的狗狗。他說。她搖頭，手指顫動，說了同樣一句話：這不是狗。
“這是鬣犬——貨真價實的鬣犬，兩位大人！”遠處，山上宅邸的火光已亮起了，照亮林中緩緩走下的人影。巡茹潘多對二人揮舞手中的小帽，他抬頭望去，同樣輕輕揮手。但她仍沒有動作，只伸手，可能在自己都沒意識到的情況下撫摸那鬣犬並不小巧的頭顱。夜幕降臨，那動物在她腿邊緊張地環著，但她的神思，就他所感，已不知落到哪處去了。
敘鉑去臥房休息，她留在大廳中，選了只沙發，陷入其中，將一隻腿搭在另一隻腿上，抬起手臂，面上倦容畢露。“我們的大功臣怎麼顯得這樣沮喪？”巡茹潘多笑她，但她甚至連回話的力氣都喪失了，只能那樣隱忍地看著她。公鬣犬環繞她身邊，將頭靠在她腿上，放在平時，她會怎樣動作，她不知道，但這動物終究似乎是被照顧得十分幹淨的；她海藍色的長袍上沒有任何痕跡，身上也沒有過多的腥臭，只有一陣屬於燃燒活物的氣味。見狀，巡茹潘多終於變了顏色，前傾身，低沉而嚴肅地問她緣由。
只是累了。她搖頭。“要叫醫生麼？”這女人仍有些畸形的面部因不安而抽動。她搖頭，鬣犬蹭著她的腿部，頭向著門。“沒有用。”她說，語氣低沉，筋疲力盡。巡茹潘多聞言苦笑。她知道這感受，不是嗎？她略微抬頭，門在此時開啟了。
她起身，迎接主人。
詩妲庫娃.美斯明入內，仍身穿官袍，有青年時代龍血的澆灌，她的衰老終於不顯著而身體健壯。但大龍戰的結果和全新，對她來說始料未及方向的窘迫仍在她面上無所藏匿。九個月來，她瘦了，面頰凹陷，穿著華麗不若過去那般英俊瀟灑，隱隱，透著些虛弱的痕跡。她聽到動靜，從身體中琢磨出這一絲力氣轉過頭去，便看見她手合著衣領，蹙眉向內走，兩人都不曾預料，四目相接，都是怔愣。倘是她有力氣，她大抵是會更冷漠，有距離些的；安多米揚有些埋怨詩妲庫娃記得阻止她，卻忘記阻止她母親。鬣犬起身，前後搖晃，作出威脅姿態，但這時她太累了。她只能眨眼，面容平靜，端莊而甚至有些柔和，那藍色的眼睛像海中的玫瑰。
——姨母。她平和道，使她驚訝。
——安多米揚。她緊張回應道，步子放快了些，面上不免高興，但見著那隻鬣犬又驟然兇惡了，斥道：讓開，畜生。它嗚咽回到安多米揚身邊，她沒有說話，用手撫摸她的頭，讓詩妲庫娃驚訝，因為此前不見她流露出任何對動物特別的愛。“她在鷹山牧場認識的朋友。”巡茹潘多解釋，意作玩笑，但詩妲庫娃無法微笑。她垂下頭，不露聲色而深深地觀察她低下的眼，看那落在她眼上的陰影。很久，她不知道該說什麼。她想祝賀她獲得的勝利，但聲音卡在喉中，最後，她深吸口氣，只能沙啞開口。
——你在那戰役中受傷了麼，侄女
她仍疲倦而無氣力地抬頭，搖頭否認。不。你生病了麼？她仍搖頭。