維格斯坦第：樹
在同人交往三十年後，他開始過一種與樹更親密的生活。像鼴鼠，整個光明稀少的冬天他都藏在黑暗的洞穴下，唯一的光來自心靈。他的巢穴中有不停息的雪，他是最接近那樹的恩惠的人，自從他為它獻上了第一滴血。維格斯坦第重新適應沒有龍心的生活看上去應該是容易的，因為他原先就不是多獻暴力上陣殺敵之人，而在獲得龍心之前，他的頭腦和身體已經很適應這樣無休無止的隱居生活了。他，當然，在一大半時間裡還是要上到地面，但是沒有確切生活在地面上的感覺，人際交往的語句飄忽而過，最致命的是，太多語句都並非真實，相反，這些由樹作出的筆，由樹做成的紙上蔓延的塗抹話語，可能含有一兩分隱藏的奧妙。在過去的八個月中，就她所說——“瘦得像大小便失禁，白得同紙一般，眼睛倒是很大，因為眼窩也算了進去”——你快死了嗎？
“我很好。”他柔聲道，合上手中的布面本，從樹下起身。她說女神啊，你像在樹下春遊的學生，這樹怪冷的。她踏著湖中的長石上前，在他身邊撫摸神恩的軀幹。這樹不一般。這樹很邪門。她不斷咕噥著，令他想到那件事——神在人的世界中是最廣泛也最難尋的存在，人為祂創制符號，替祂塑造軀體，為祂想象心靈。神無處不在，畫龍點睛，至於在過去的一段歲月中，神和龍已混雜一處。這兩個概念之間有一道隱秘而絕對的分界線，像問詢一個事實：你想要更加靠近哪一個？神，還是龍？孛林城門處的兩尊雕塑顯然是對這問題的絕好重複。一種視覺性的呈現。“門口那兩尊雕塑是你放在那兒的嗎？”她問。“我下了訂單。”他回答。她盤腿坐在樹下，腿甲已穿上了，旅程就要開啟，紅刀放在手邊。
——我覺得是你。克倫索恩不會這麼幹，而除了他，就是你了。
“我覺得你們對父親這個角色依戀過重了，聽我一句勸，維裡昂。”她伸出手指：“當務之急是你們兩個把身體鍛煉起來，而非對著拉斯提庫斯的雕塑睹物思人，建得那麼大，又有什麼用？那影子會保護你們嗎？”
“不是做這個用的。”他微笑：“想想稻草人。農戶可不會對這個器具有什麼想法，但你已經注意到了，不是嗎？證明它的效用是很充分的。不止是你會注意到。”她不很甘心，但沒有否認。
“我們有大麻煩。”她只說，站起身，對他做了個手勢：“拿上行李，該出發了。——你需要自己準備行李嗎？”
最重要的是他的眼鏡，頭腦和筆。“確認我妹妹的狀況固然很重要，但我希望你去的原因是對達彌斯提弗的氛圍狀況做徹底的調查，不止是商業交易，工業農業的數字。它的感覺，人們的心究竟是怎樣想，怎樣感知的，她們的意願會決定一切，所以我不要求你盡快回來，待上一年或者兩年，若有必要——不用擔心我。”克倫索恩同他說，在這句話後加上停頓，顯得穩重，而即使還有任何不足，他認為這怪不了他。這個世界，當下來看，難以平穩，這像要求一個沒有武器和鞋襪的孩子走進黑夜的森林中，他的鎮定自若是責任心的表現，而有些時候，沒有鎧甲能在這種境遇下保護什麼。現在，當人們走進孛林的森林，樹下的鎧甲中伸出的裂孔中閃爍菌類的熒光，為何我們要進入其中？
有時是為了回答這個問題。回答，為何，我們進入其中。人有不止息的好奇心，盡管在拋棄一切後，而這兩件事，時常又互為因果。
“我有軍隊。”為了寬慰他，這孩子說。孩子揮舞手上的鐵鍬，維格斯坦第露出寵愛而憂心的笑容，伸手撫摸他的肩。
也許在動物中，當一個父親的角色消失的時候，另一個可能的參與者就會填補這個空白，同時，作為對這個臨時父親過去觀察彷徨歲月的升華和提煉。
“所以，你覺得我們現在最有用的武器——仍然是拉斯提庫斯留下來的政治遺産：恐怖。”她跟他騎行在同一排，樹木夾道，背後，糧車緩緩推進。她很快決定她要分裂車隊，將大宗的，尤其是沒有那樣重要的貨物分給第二領隊，而她要盡快押著藥物回去。如果再耽擱，據她所說，她們很可能會趕不上孩子的出生。
“——我太久沒有帶隊了，三十年了。太久沒在正規部隊中生活，尤其不是和一些細皮嫩肉的新兵，不習慣。她們和‘鬣犬’完全不一樣，所以你說的……”她眯眼，看向前方：“不是完全沒有道理。恐懼和威懾很有用，以前如此，現在亦然。她們穿著‘鬣犬’的制服，所以這些人就和害怕‘鬣犬’一樣害怕她們，但是兩者截然不同。我同意——然後呢？”
“然後這些孩子們長大。”維格斯坦第平和道。塔提亞認為他虛弱了許多，但相反，當她們到了特裡圖恩城區的時候，他的威望和名聲都顯恰在鼎盛。女人親近他，男人崇敬他，連孩子都喜歡他。她意識到他在模仿拉斯提庫斯，或者說，接下了老國王曾經對孛林的意義，但融合他的個人優勢，沒有神秘的魅力，多了幾分平易近人。考慮到過去幾個月，甚至，過去三十年來的事業，這其實倒是很好理解的：當人民恐慌的時候給予他們的信心，當人們睏乏的時候設法運送食物。維格斯坦第瞭解怎麼散佈恐慌，因此他也很擅長平息它，和他私底下的模樣不同，他有一個中年男子該有的一切優勢，這點也像他的妻子；實際上，拉斯提庫斯的‘死’坊間對此也不敢太過確定），對他來說不是增添了缺點，而是消除了最後一個弱點。
“你的父親死了呀。不再給你增添陰影了。”她看了會，吹著口哨，收回了眼神，扮演著強而有力護衛的角色，直到人流散去。眾士兵帶著貨物，沉默在身後跟著。她回頭看一眼，難掩不快，快速，小聲地嘀咕道：“但這就是問題。父親死了，父親死了——我個人認為這應該是好事，但最後變成了壞事。我想念拉斯提庫斯還活著時簡單的政治，盡管那是種虛假的簡單，但好歹，表象維持了。有分歧？去問問拉斯提庫斯陛下。他的判斷就是真理。”她抿唇搖頭，壓下火氣：“現在——呼！”她朝空中不知名的存在吐出唾沫：“聽到我能外派出差，二話不說就走了。聽不下去她們的勾心鬥角，然後，說到孩子長大。”
“如果永遠不長大？”她挑眉。