江長明回到沙漠所，頭一個碰上的，竟是龍九苗。這些天龍九苗的行動已失去部分自由，雖然沒“雙規”，但跟“雙規”也差不了多少。龍九苗看到江長明，馬上迎過來，用從未有過的熱情說：“長明啊，你可回來了，我都急死了。”
江長明沒反應過來，納悶地盯住龍九苗，想不出他急什麼。
“是這樣的，有幾筆賬我實在記不起來了，當時錢是你跟鄭老花的，我想請你幫忙想一下，看能不能記起來？”
“有這回事？”江長明一怔，不清楚龍九苗說這話什麼意思，在他的記憶裡，自己從沒跟錢打過交道。
“長明，你跟我來。”龍九苗說著，就要拉他進辦公室。這時孟小舟出來了，站在辦公室門口，遠遠地咳嗽了一聲。龍九苗馬上條件反射似的丟開江長明，匆匆進了自己的辦公室。孟小舟微笑著跟江長明打招呼，衝他招招手，江長明硬著頭皮走了過去。
“這個人瘋了，見誰都說幫他想一想。”剛一進門，孟小舟便說。
孟小舟說的是實話，這幾天，龍九苗真就像是瘋了般，神經兮兮的，說有好幾筆錢找不見了，讓大家幫他想一想。
江長明沒接話，環顧了一眼孟小舟的辦公室，他心裡想，當官就是好，這才幾天，這兒就變了樣。
“長明，快坐，你來得正好，我正要找你。”孟小舟的態度出奇的好。江長明真有種走錯門的感覺，以前他跟孟小舟雖說沒啥大隔閡，但從來不在一起坐。尤其孟小舟跟林靜然的婚事告吹後，他更是從心底裡排斥這個同齡人。當然，孟小舟對他，也好不到哪裡。在美國，江長明還聽到不少孟小舟說他的壞話呢。
“是這樣的，長明，鄭老的那個課題上面催得緊，周副省長也很重視，我想了一下，這個課題不能交給別人，由我牽頭，你來做課題主持，我們共同把鄭老留下的事完成。”說著，遞給江長明一份名單，上面赫然印著孟小舟的大名，江長明的名字跟所裡幾個骨幹排在一起。
江長明不易察覺地笑了笑，道：“怕是顧不上，我自己的課題還沒完成呢。”
“你那個課題先放放，反正遲一年半載的沒關係，鄭老這課題說啥也得今年完成。”孟小舟沒想到江長明會拒絕，當初為這個課題，他跟江長明之間還發生過激烈的競爭。後來院裡定人，江長明被擠了出去，他作為課題第二負責人擔當鄭老的助手，江長明另選了課題。據他掌握，江長明對這個課題從沒放棄過，始終如一地關注著課題的進展。這也是他下決心把江長明拉進這個課題的重要原因。當然，目前沙漠所的情況，除了江長明，很難再找出第二個擔當此任的人。
孟小舟上任的第一天，周曉哲便把鄭達遠的課題提了出來，要求今年無論如何要出成果。孟小舟當然知道這課題的重要性，這陣兒，他看江長明的目光有點迫不及待。
“這不行，鄭老的課題我一天也沒參加，很多東西都不知道，現在參與進去，會誤事的。”
孟小舟的臉色僵住了，半天后他囁嚅著說：“要不，直接交給你，我不掛名了，你看咋樣？”
“你誤會了，這不是掛名不掛名的問題，做課題不同於別的，我想這點你比我更清楚。”
“這……這我清楚，可眼下實在找不出人呀。”
“你不是一直擔任這課題的副組長嗎？”江長明別有意味地盯住孟小舟。
“你看我這忙的，哪還有時間搞課題，所裡這一大攤子事，你讓我往哪推？”
“哦——”江長明收回目光，推說自己有事，告辭出來。孟小舟正要攔他，桌上的電話響了起來。
江長明收拾東西，決計先到五佛縣去。他主持的課題是《五佛縣土地沙化程序與地下水的流失》，這個課題跟鄭達遠的課題是配套的，只是側重點不同，都是所裡的重點科研專案，也是省上掛了號的重點。這一課題的研究，對改變五佛縣的生態環境，合理確定五佛縣地下水的年開採量有重大作用。五佛在沙縣的上游，沙化速度跟地下水流失速度相對比沙縣要好一些，但這兩年大量亂採濫挖造成的破壞卻很嚴重。五佛的問題已嚴重影響到胡楊河流域的綜合治理。這個流域要是沒了，怕是全人類都要震驚。
一想到胡楊河流域，江長明的心沉重起來。
胡楊河流域發源於青海，百分之九十的受益區卻在該省。它貫穿本省三地二市，途經十二個縣區，最後進入騰格裡沙漠，世界著名的沙漠水庫胡楊河水庫就位於該流域的終端。河流全長達數百公里，流域面積達十萬平方公里。