十月中旬，秋稅之後，便是各地舉行解試的時間。
李延慶與張謙和坐在宋城州學對面的茶館二樓，居高臨下，看著參加解試的三百餘名考生從州學內魚貫而出，宋州大半的讀書人都在此了。
“看著你昔日的同學都參加瞭解試，你有何感想？”李延慶望著坐在對面擺弄著茶具的張謙和，若有深意。
張謙和自嘲道：“那又如何，我就算透過了解試，也過不了省試，至於他們，那就更不用提了。”
此時的科舉考試分為兩級，第一級是在州府中舉行的解試，又稱發解試，透過者可以獲得地方府衙開具的文書，稱為“解”。
持有此“解”者，便可參加來年三月於開封舉行的省試，因為由尚書省下轄的禮部主持，故稱省試。
此時一般情況下不會舉行殿試，省試的頭名便是狀元。
透過解試者就被稱為舉人，但此時的舉人不比明清，是沒有任何特權的。
多年考不上進士，家財散盡的窮舉人還會被鄉人罵作“窮措大”。
因為“解”這種東西，是一次性用品，只能用於來年的省試。
若是沒有透過省試，考生需返回原籍繼續參加解試獲得“解”，才可再次獲得省試的資格。
在考生組成的藍白色人流中，李延慶還看到了不少中年人，甚至是兩鬢斑白的老者，都是省試失敗回來繼續參加解試的考生。
李延慶聞言點了點頭：“也是，去年全國赴開封參加省試的舉人不下四千，中進士者僅有十三人，其他諸科合計也才八十三人。”
這一資料是李延慶從吳觀那得知的，省試的錄取率是極低的，特別是進士科。
去年參與進士科考試的舉人，有兩千人之多，朝廷僅僅只錄取了十三人。
但只要考中進士，那就意味著官路暢通。
吳觀這些天一直在李延慶面前唸叨著他的同窗，今年三月進士中舉的雷德驤。
雷德驤在開封守闕半年，這個月便榮任磁州判官，成為了一州的主官，給吳觀寄了信過來，著實令吳觀羨慕不已。
張謙和聞言，微笑著，將一杯衝好的茶水推向李延慶：
“所以，我還是替郎君做事更好，僅憑我區區才智，若想要考中進士，不苦讀個二三十載，那是絕無可能的，二十年，多好的青春歲月，我何必苦讀於斗室之中呢？”
這雷德驤雖然考取了進士，但今年已經是三十七歲了，說是苦讀了二十載絲毫不為過。
並非人人都能如當朝宰相王溥那般天賦異稟、學富五車，二十七歲就可高中狀元。
“這就見仁見智了。”李延慶端起茶水，低頭淺飲一口。
進士科雖難，但前途無量，此時大部分讀書人都會選擇這條途徑，那些頭髮花白仍然堅持參考的考生便是佐證。
一般來說，像明經科、明法科這樣只需死記硬背的科目，即便是中人之姿，考個十來年，總歸是能考上的。
可那些妄圖一步登天的學子，大多不屑於考這些科目，他們的眼中只有高貴的進士科。
茶水入口清香柔滑，李延慶稱讚道：“你這泡茶水準倒也還行，跟誰學的？”
“是我在州學的教授教我的。”