沒有時間給她整理心情，烏頭門很快被拉開，頭發花白的老嫗看到趙濯靈，一時無言，眸中泛起淚花。
趙濯靈上前一步，未語淚先流，囔囔地叫了聲“阿孃”，嘴唇不受控地抽動。
老夫人退了兩步，從頭到腳仔細打量了女兒一遍，囁嚅道：“怎如此憔悴？”
趙濯靈哽咽道：“路上累的，歇幾日便好。”一邊說一邊用袖口拭淚。
趙母淚如雨下，說不出一個字，拉著她朝正堂去。
一老丈挺直著背，站在大廳中央，神情端肅，但微顫的手出賣了他。
“你母親這幾日一聽到叩門聲就親自跑過去開門，總以為是你回來了。”
“阿耶！”趙濯靈快步上前。
趙父握著她的手臂，一點點檢視她的臉，“是消瘦不少，回來就好，回來就好。”說著也紅了眼眶。
待雙親落座，趙濯靈擦了擦眼淚，走到他們正前方跪下，抱拳拱手於胸前，緩緩彎下腰背，低伏下去，肅拜後，老夫婦忙叫女兒起來。
“女兒離家七載，未能侍奉雙親，心中有愧，望大人寬宥。”
趙父擺擺手，起身扶起她，“我們都很好，你不必自責。”
妻子跟了過來，“今後我們一家人在一起，再也不分開。”
老丈笑，“她要是嫁了人呢？”
趙母一時語塞。
“阿孃，可有吃食？”趙濯靈岔開話題。
“有有有，我叫人端上來。”
——
每隔五日，莊衡當著弘業帝的面把裝在木管裡的紙卷抽出來，雙手奉上，透過觀察皇帝臉色的細微變化來判斷他的心情並猜測紙捲上的內容。
比如最近，弘業帝的表情越來越複雜，繼兩個月前將一月一次的送信期改為半月一次後，很快又更為十日一次，比邊地的訊息遞送還要頻繁。
弘業帝支著頭，指間夾著的筆久久未落，自從看了紙卷，章奏一本也沒批下去。
莊衡輕聲詢問：“陛下若是累了，不妨出去走走？”
沒理會他，弘業帝放下筆，從身旁的詩筒裡抽出一卷紙，徐徐鋪在案上，用鎮紙壓住，舒展手掌輕輕撫摸著紙面，上面雋秀飄逸的字活了一樣，他的嘴邊揚出一抹淺笑。
前年重陽佳節，暗流湧動的太液池酒宴上，他從永定帝手中接過麻紙。