在馬希範毫無節制地鋪張浪費下，南楚也不出意外地面臨著財政赤字問題。而馬希範的解決方法也是老生常談：增加賦稅，賣官鬻爵。
馬希範規定除了原有的賦稅之外，大縣每年額外進貢稻米兩千斛，中縣一千斛，小縣七百斛，可以用棉布綢緞等折價進貢。
繁重的賦稅催生了流民的產生，農民們扶老攜幼，背井離鄉。曾經繁華的南楚，眨眼間流民遍地，一片蕭條。
對於境內的流民問題，馬希範的解決辦法令人驚掉下巴。馬希範表示：“人走了，土地還在；有土地在，還愁沒有收成？”於是，馬希範命令相關部門調查無主的田地，然後租給願意移民到這裡的農民耕種。
鐵打的土地，流水的農民。誰種都是種，哪兒的黃土不埋人呀。
南楚的流民從一個地方轉移到另一個地方安居，土地倒是也沒有荒蕪，但人民大規模地、頻繁地遷移還是給生產勞作帶來了不良影響，使得南楚的經濟開始下滑。
馬希範鼓勵人民出錢買官。國君親自當主播帶貨，官職買賣經濟迅速在南楚興起，有錢的商人把官府門前圍得水洩不通，爭先買官。
“我看行！”
馬希範眼看賣官鬻爵的生意蒸蒸日上，靈光乍現，開啟了賣官鬻爵的升級進階版：地方官要想調回中央，必須行賄；犯罪分子也可透過花錢的方式免於刑罰，於是在南楚，法律成了窮人的專屬待遇，只有交不起錢的窮人才會接受法律的制裁，有錢人合理合法地逍遙法外。
同時，為了拓展敲詐勒索業務，馬希範設定“告密箱”，鼓勵人民互相檢舉揭發，哪怕是誣告、誣陷，只要有人被投訴，官府就可以光明正大地開展業務了。有人因此慘遭滅族之禍。
飽暖思**。馬希範崇尚奢華腐朽的生活，這其中當然少不了不可描述的墮落。
馬希範的妻子是彭玕之女彭氏。彭玕是洪州鍾傳麾下大將，鍾傳死後，兒子鍾匡時與鍾匡範內鬥，最終被淮南吞併，時任吉州刺史的彭玕不願臣服於淮南，於是投奔潭州馬殷，受到重用，馬殷為兒子馬希範迎娶了彭玕的女兒，透過政治聯姻鞏固政權。
彭氏的顏值不高，但治家有法，馬希範非常忌憚她。公元938年，彭氏去世。馬希範終於放飛了自我，解放了天性，從此縱情聲色，經常通宵達旦地飲酒作樂。
史籍記載，馬希範“淫而無禮”。他先把魔掌伸向了父親的愛妾侍女，大悖人倫；讓尼姑充當“色探”，利用尼姑的特殊身份，接近大戶人家、深閨大院加的長婦少女，凡是漂亮有姿色的，“皆強取之”，用這種方法強佔了數百名女子，還覺得不滿足，竟然大言不慚地對身邊人說：“我聽說軒轅帝御五百女以昇天，我還要努力呀！”
有位商人的妻子非常漂亮，馬希範就把商人殺死，然後想霸佔商人妻子。商人妻子性格剛烈，誓不受辱，上吊自殺。