1，南漢率先發難，於公元936年4月，派軍進攻南楚治下的蒙州（今廣西蒙山縣）、桂州（今廣西桂林）。馬希範御駕親征，南漢軍隊撤退。馬希範親征還有另一個目的，稍後解釋。
2，939年8月，後蜀溪州刺史彭仕然勾結湖南境內的蠻夷一萬多人，進攻南楚治下的辰州、澧州，並上疏後蜀孟昶，請求派軍支援。
這次軍事行動是封疆大吏的個人行為，沒有獲得官方認可，孟昶予以了拒絕。原因不是想維持蜀楚關係，而是因為路途遙遠且道路崎嶇，即便攻佔，也難以進行有效控制，得不償失。
馬希範派大將劉勍、廖匡齊支援。最終廖匡齊戰死，彭仕然派兒子彭師暠向南楚投降。
請注意這位彭師暠，他與許德勳的兒子形成了鮮明對比。雖然彭師暠是作為人質羈押在潭州，但他日後卻是南楚為數不多的忠臣，他的忠義氣節打動了敵人。
此戰之後，馬希範上疏後晉，表奏彭仕然為溪州刺史、劉勍為錦州刺史。至此，西面的蠻夷各部落紛紛歸附於南楚。
馬希範“性剛愎，好以誇大為事”。
據說他曾得罪過桑維翰，據《三楚新錄》記載，桑維翰在未得志時，曾拜謁過馬希範，向他要錢。馬希範見桑維翰長得像怪胎，說話又荒唐，竟然當場笑翻（絕倒而笑之），然後像打發乞丐一樣，扔給他數百貫鉅款。桑維翰很傷自尊，沒有撿錢，甩袖子離去。
後來桑維翰成為後晉宰相，馬希範也成為南楚統治者。後晉封賞馬希範的時候，桑維翰竭力勸阻，“奏削去半仗”。
此事飽受質疑，宋朝的史學家就認為這是對桑維翰的故意抹黑。
馬希範雖然被削去了一半的儀仗，但在南楚境內，他仍然是閉門天子，儀仗制度皆按天子規格。
在戰勝溪州諸蠻後，馬希範宣稱自己是漢伏波將軍馬援的後裔，為此不惜耗費五千斤銅，仿照歷史上著名的“馬援銅柱”鑄造了一根高一丈二尺的銅柱，豎立在溪州。該銅柱被稱為“溪州銅柱”，於1961年3月4日被我國列為第一批全國重點文物保護單位，現存於湖南省永順縣芙蓉鎮“王村湘西民俗風光館”。
馬希範大興土木，興建天策府，於府內修建一座“九龍殿”，用名貴的沉香木雕刻了八條長達百尺的龍，八條龍分別盤繞在八根柱子上，龍頭全都趨捧向中央，在正中間，就是馬希範的寶座，這就是“九龍殿”的真正含義，第九條龍就是馬希範本人。
每天登殿之前，先派人在龍的腹中焚香，煙氣從龍的嘴裡徐徐冒出，如同口吐煙氣，九龍殿宛若仙境。
史籍評論說“諸侯王之奢僭，未有如此之盛也。”
馬希範還下令鑄造了超大號的長槍巨矛，全用金片包裹，由身材魁梧的武士拿著，極具觀賞價值，但根本無法使用。