留著荊南，保持荊南的完整和獨立，就等於為南楚構築了一條戰略緩衝帶，而且高季昌是個不安分的問題兒童，時常招惹麻煩，而他每次招來麻煩，作為鄰居的南楚都可以趁火打劫、從中漁利；若將其吞併，則會使南楚被四周強鄰惦記，付出重大的外交成本，得不償失。
馬殷茅塞頓開，轉怒為喜，盛讚王環。
王環為人勇悍，熟讀兵法，並且愛兵如子，深得軍心。每次作戰，都會身先士卒，與士卒同甘共苦，且隨身帶著金瘡藥和手術裝置，每當戰鬥結束，都會讓人把傷兵抬到他的營帳前，他親自為傷兵處理傷口，塗抹藥物。
被分配到王環部下的官兵，都會相互慶賀，說：“終於到了我們願意以死效力的地方！”所以每逢作戰，王環所部皆奮勇當先，接連取得輝煌戰果。
王環前後六次大敗淮南，兩次大敗荊南，威震兩湖。
在與荊南達成和平協議後，新建國的馬殷壓制不住內心躁動的小火苗，就在王環班師的當月，就將工作重心向南遷移，轉而進攻南漢劉巖。
馬殷“老夫聊發少年狂”，東面是強大的淮南，西面是南詔和中央控制的兩川地區，北面是剛剛認慫的高季昌，唯有南面的南漢政權可以讓他宣洩青春的荷爾蒙。
劉巖自立稱帝后，一直把南楚當成自己的外圍防線，就像南楚看待荊南一樣，對馬殷是竭力討好，例如求娶了馬殷的女兒，還在稱帝后冊封其為皇后。
然而馬殷還是毫無徵兆地對南漢動手。老丈人打姑爺，還用理由嘛。
南楚艦隊奮大勝荊南之餘威，初戰告捷，在賀江大勝毫無準備的南漢軍隊。
劉巖大為恐懼，第一反應就是拿出壓箱底兒的法寶——《周易》，現起一卦，占卜吉凶，得到了“大有”之卦，意思是“天佑之，吉，無不利”。於是十分高興，宣佈大赦改元，改“白龍四年”為“大有元年”，命大將蘇章率領百艘戰艦、三千弓弩手前往迎敵。
“白龍”、“大有”，僅從這兩個年號就可以窺探出南漢劉巖絕對是個有故事的男人，軍國大事先問卦籤，自創一字……他的荒唐、怪誕將在後文呈獻。南漢是一個存在感較低，卻非常有故事的奇葩，值得以專題的形式出現。
蘇章抵達賀江後，使用的戰術並不高明，是常見的套路，完美致敬了張武的“鎖峽”。事先把巨粗無比的大鐵鏈沉入江底，兩端連線上大絞盤，分別隱藏在兩岸的河堤後面；派輕舟小艇詐敗誘敵，等敵艦進入埋伏圈後，兩岸的壯漢轉動絞盤，大鐵鏈橫亙在江面上，使得敵艦動彈不得；隨後兩岸的強弓勁弩萬箭齊發，矢石如雨，向侵略者肆意傾瀉復仇的怒火。
南楚軍隊大敗，水面部隊全軍覆沒，地面部隊匆忙解圍撤退。
打跑老丈人後，劉巖將蘇章提拔為封州團練使。蘇章“驍勇善戰，而行軍多合古法”，也是個文武雙全的將領，賀江一戰成名，被譽為名將。他有五個兒子，虎父無犬子，五個兒子全都“豪俠任氣”，合稱為“五郎將”。
當馬殷在封州吃了敗仗之後，他的淮南鄰居興師動眾，要來痛打落水狗了。
嶽州的地理位置極其重要，既是套在荊南脖頸上的絞索，又踩住了荊淮戰略同盟關係的命根子。荊南和淮南都迫切地需要控制嶽州。