楊行密的目疾是裝的，但病是真的。也正因他長期重病，所以朱氏夫人才對他“託孤小舅子”的說法深信不疑。
臺濛病逝後，楊行密就命長子楊渥接替臺濛，到宣州赴任。正當楊渥打點行囊，準備赴任的時候，楊行密的大智囊徐溫忽然找到他，提醒道：“主公臥病在床，卻在這時把長子外放到地方，這其中一定有小人的奸計！您記住，如果將來主公召喚您回來，您可千萬別急於動身，除非是我派去的使節。”
楊渥頓悟，聯想到了秦始皇與長子扶蘇、荊州劉表與長子劉琦，不由得嚇出了一身冷汗，對徐溫更是感激涕零。
徐溫之於楊行密，如同諸葛亮之於劉備。只不過後期劇情稍有不同，徐溫版的諸葛亮演繹出了無數人的內心世界，把對諸葛亮的意淫付諸實踐。後文將詳述。
淮南內部接連損失了多位元老悍將，外部又遭受朱溫的武力威脅，形勢不容樂觀。楊行密手下有位悍將，名叫馬賨，是孫儒舊部，孫儒被殺後投降了楊行密。此人作戰勇猛，屢立戰功，以降將身份榮升淮南精銳王牌“黑雲都”指揮官。
某次，楊行密跟他聊家常，無意間問起他的身世，馬賨直言不諱：“我是馬殷的弟弟。”
楊行密嚇了一跳，說我一直看你氣度不凡，異於常人，果然不是凡夫俗子啊！既然你哥哥現在已經位高權重了，我送你回哥哥那裡享福去吧。
馬賨淚流滿面，說道：“我只不過是一介淮西降卒，承蒙大王不殺之恩，又蒙不棄，提攜有加。揚州距離潭州不過咫尺，書信往來很方便，足以寄託思念之情。我願繼續追隨大王。”
如今，楊行密為了營造宜居的外部環境，只得再次祭出馬賨，對他語重心長地說道：“我希望你能做揚州和潭州之間的友誼橋樑。”並親自為馬賨餞行。
馬賨到潭州後，馬殷大喜過望，立即委任他做節度副使。
之前有述，馬殷與楊行密之間本無深仇大恨，只是馬殷集團繼承的是孫儒的衣缽，而孫儒與楊行密在淮南的歸屬問題上水火不容。所以楊行密一直是我本將心向明月，而馬殷則是奈何明月照溝渠。
馬賨盡職盡責地扮演著和平使者的角色，勸馬殷與楊行密結盟，一來可以借淮南之勢，二來也可以得到通商之便利。
然而馬殷卻嚴詞拒絕，呵斥道：“楊行密不尊奉朝廷，一旦朝廷降詔討伐，我們就會受他牽連，這是自取滅亡！你趕緊把這種愚蠢的想法拋到腦後，別給我招惹災禍！”
楊行密想同潭州馬殷緩和關係的計劃，徹底落空。
朱溫在深入淮南腹地，大肆掠奪之後，心滿意足地撤退到淮河以北，隨後派部隊增援鄂州杜洪。
淮南屢遭朱溫欺凌，主帥——模範楷模李神福同志又不幸抱憾去世，鄂州前線的淮南兵團同仇敵愾，副將劉存接過李神福的接力棒，化悲痛為力量，對鄂州發起了更為猛烈的攻擊，火焚鄂州城牆。
戰況緊急，城內的汴州援軍打算突圍。
此時，殺紅了眼的淮南將士立即請求出戰，被劉存阻攔。劉存解釋道：“汴軍急於突圍，若遇阻擊，必然折返城中，而他們一旦入城，防守力量就得以增強；不如聽任其逃遁，如此一來，鄂州城陷，只在旦夕。”
在酣戰中，劉存表現出了將帥應有的冷靜，抓住了主要矛盾——鄂州，放棄了次要矛盾——汴軍。
諸將恍然大悟，於是袖手旁觀，任由汴軍將士突圍逃逸。當天，鄂州就被攻陷，杜洪父子及一千餘沒來得及逃走的汴軍被生擒，押往揚州聽候發落。
楊行密當面斥責杜洪依附朱賊的行為，而杜洪的表現也堪稱純爺們。面對楊行密劈頭蓋臉的羞辱謾罵，杜洪僅以五個字回應，“不忍負朱公。”
隨後，杜洪父子均被斬首示眾。
朱溫也被這句話感動，後來，朱溫以朝廷的名義為杜洪、成汭修建祠堂，永世紀念，以表彰其“死國事”，用現在的話說，就是追認為烈士。