有明一代，熊廷弼是對遼東局勢掌握最清楚的人，如果他能一直擔任遼東經略，遼東肯定會是另外的一種歷史走向。
神宗皇帝在位時，雖然言官屢有彈劾，但熊廷弼深受神宗皇帝信任，位置穩固，等到天啟帝登基繼位，熊廷弼寵信不在，言官稍微一彈劾，他就被迫辭職了。
接替熊廷弼的是袁應泰。
但袁應泰書生誤國，在他的經略下，僅僅一年，遼東重鎮瀋陽、遼東首府遼陽相繼失陷，遼河以東全部淪為後金所有，袁應泰畏罪自殺。訊息傳來，朝野震動，朝臣們這才又想起了熊廷弼。
熊廷弼再次被起用，但此時的情況跟一年前已經完全不同，建虜佔據了瀋陽和遼陽之後，已經完全掌握了遼東的主動權，加上熊廷弼跟巡撫王化貞不合，王化貞得到朝中東林黨的支援，遼東人馬大部分都掌握在王化貞的手中，熊廷弼名為遼東經略，卻無法制衡王化貞。
廣寧之戰中，王化貞駐守廣寧，但他昏庸無能，被漢奸孫得功所騙，廣寧輕易就失守了，王化貞手下的六萬大軍不是投降就是鳥獸散。
彼時，熊廷弼手下尚有五千人馬，不過他認為廣寧既失，遼東已然不可守，於是就保護遼東百姓向關內撤退。
最後的結果當然是被朝廷捉拿下獄。熊廷弼在獄中寫了自辯狀，說明了廣寧失守，遼東不可為的原因，並且力主放棄遼西退守關內。原本熊廷弼不必死的，但因為黨爭的緣故，先被東林黨攻擊，接著又被閹黨陷害，最後身首異處，首級還被傳首九邊。
前世讀史的時候，每每讀到熊廷弼，朱慈烺都忍不住嘆息：自毀長城，莫過於此啊。
熊廷弼的棄遼主張，此後又為另一位大員王在晉所繼承，為了“守遼”還是“棄遼”，王在晉和孫承宗發生了激烈的爭論。
孫承宗是帝師，德高望重，且他的守遼之策獲得大多數人的支援，因此王在晉輕易的就敗下陣來。
到此，守遼之策被確定，先築城寧遠，又築錦州，朝廷耗費錢糧無數，終於打造出了一條看似堅固的遼西防線。但現在，隨著松山之敗，錦州被圍，這一條堅固的防線出現了一個巨大的破口。寧遠守不守，怎麼守，對有識之士來說，是一個艱難的選擇。
但對朝中清流，對性子執拗，愛面子的崇禎帝來說，寧遠根本不是一道問答題，而是一道肯定題。
寧遠城池堅固，豈有不守的道理？任何人敢在朝中提出放棄寧遠的想法，都被遭到滿朝文武的全體唾棄。棄土割地，是任何朝臣都不能承擔的重大罪責，不說朝臣，就是崇禎本人也深為恐懼，這也是杏山塔山秘密撤退，崇禎這兩日惶恐不安，害怕面對朝臣的原因。
因此，吳牲根本不敢在朝堂上說出自己的憂慮和想法。