“二小姐這說的都是什麼話……我對沈家是忠心耿耿的，絕無二心的。”
陸姨娘強自辯解著，閃躲的眼神暴露了她的心虛：“主君之前就說過，身邊服侍的人都得是知根知底的才好，沾親帶故總比外頭那些不知道底細的好些。提拔親信也是遵從主君的意思，我實在不知道他們為什麼會變成現在這樣啊！”
陸姨娘深怕沈牧會誤會，用祈求的眼光看著沈牧：“我知道自己看人的眼光不算好，難免有些親戚打著我們沈家的名號形式不檢點，這確實有我識人不清的錯處，可要說我對沈家不忠心，那是萬萬不可能的呀老爺！”
沈晴硯就知道陸姨娘不會承認，不過她也只是敲打一二：“是麼，姨娘既然要表忠心，就別做這些讓人誤會的事了。姨娘精明，可得小心自己聰明反被聰明誤了。往後還是不要把沈家人當傻子，不是什麼臭的爛的，都能到我們家來攀親戚的。”
陸姨娘被她說得難堪，心裡又慌亂不知道沈晴硯是不是還知道些什麼別的，只能訥訥地答應。
她轉頭給沈索香遞了個顏色，沈索香立刻會意，端了一盤輕巧的點心過來。
“爹爹，這是姨娘親手為您做的荷花酥，特別應景，爹爹可要好好嚐嚐。姨娘為了做這個，手都被熱油濺到了好幾次呢。”
陸姨娘適時地把手藏到身後：“你這孩子，誰讓你說這個。”
眼看著沈牧看著陸姨娘的眼神又多了幾分憐愛，沈晴硯一哂。
沈牧的耳根子太軟，這麼多年都被陸姨娘耍得團團轉也不是沒有道理的。
不過會哭的孩子有糖吃，這樣的道理她還是明白的。
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“父親您瞧。”沈晴硯讓婢女呈上早就準備好的孔明燈，指著上面的一處空白：“這是母親特意準備的孔明燈，母親親自用線紡紗，繡了對大哥的祝願。為了做這個，母親不知道熬了多少夜。女兒也添了一些祝福之語，還請父親提筆賜墨，為哥哥祈福。”
沈牧看了看精巧的孔明燈，又看了看阮氏眼裡發紅的血絲，輕嘆一口氣：“夫人用心了。”
他也二話不說，提筆添上祝福之語。他們尋了一處空曠地，點上火之後，沈牧拉著阮氏的手，一起執著孔明燈，等待熱氣慢慢將燈充盈。
阮氏看著的沈牧的眼神也逐漸柔和起來，此情此景，彷彿回到了多年前的新婚時光，兩人也有過蜜裡調油，新婚燕爾的時候。
沈晴硯瞧著兩人看向彼此的眼神裡多了幾分繾綣，毫不掩飾心中的喜悅。母親雖然強硬，但並非不通情理，不渴望夫君的柔情，而沈晴硯也知道，沈牧對阮氏也並非無情。
從前每每陸姨娘使計，總能把阮氏氣得跳腳，落在沈牧眼裡，更加不喜，轉而憐惜陸姨娘。
阮氏也更惱恨，她的驕傲不能容許她像陸姨娘那樣乞哀告憐，他們也在爭鋒相對中忘記了從前的柔情。
陸姨娘離得遠，也看見了兩人的親暱，還想要上去阻撓，直接被沈晴硯別住了腳步：“姨娘，你瞧見了吧，你這麼多年費盡心思地母親使絆子，耍手段，又有什麼用呢？你把別人當傻子，等他們幡然醒悟了，第一個遭到反噬必定也是你。”
沈晴硯的聲音又狠又輕：“你要是聰明的話，就別再耍什麼小心思，讓你的那些親戚，離沈家的大門遠一些，否則我讓你們吃不了兜著走！”
陸姨娘被她的威脅弄得心驚，隱隱覺得沈晴硯變得不一樣了。從前的她哪有這樣的心思，哪有這樣狠辣的手段，整日被阮氏護得跟小雞崽似的不諳世事。