關虎兒自記事起，從未見過爹爹入今日這般痛哭流涕。便是有一回進山打獵，被花豹抓破了肚皮、痛得面無人色，也不曾落下半滴眼淚。倒是妹子關林兒嚇得哭了好久，他在觀中得知此事，也是難過得一天都沒吃飯。
此情此景，不禁哭道：“既然爹爹並非有意要害楊世叔，為何不能向老三說清楚？再說……便是他殺了爹爹又如何？楊世叔又不能再活轉回來……”
“混賬東西！”
關大石忽地暴起，一腳正中關虎兒肩頭，登時將他踹得倒翻了兩個跟頭。雙目赤紅，淚貫雙腮，邊哭便道，
“三郎兄弟雖不是我親手所殺，卻是因我而死……那些賊兵當真可恨！竟接連射中他四十三箭……可憐他那時、也才似你這般年紀，與秋娘妹子剛成親不久……直到闔眼時，竟還不知秋娘腹中、已懷了他的骨肉……嚎嗚嗚嗚……當年該死之人，是我關大石才對！嗚嗚嗚……”
關虎兒坐在地上，看著爹爹似孩童般嚎啕大哭，心中也跟著湧起一股股酸楚。
直到此時方才明白，為何自他們幼時，爹爹便一直十分關照秋娘嬸嬸和楊老三這一對孤兒寡母，一直刻意叫關林兒給他們家送米送肉……莊裡亦有嚼舌之徒，暗裡傳言爹爹看中了秋娘嬸嬸，想要娶來續絃。恰好一個鰥夫、一個寡婦，當真天造地設。可當莊中老嫗好心跑來撮合時，卻被一向和善的他、罵得似狗血淋頭……
關大石哭了半晌，方才漸漸止住，雙眼卻已紅腫。向關虎兒招手道：“虎兒，此事你知我知便可，萬萬不可叫你妹子和你那混球妹夫知曉。林兒如今有孕在身，大驚大怒之事、只會動了胎氣；龐兒生性莽撞，難免以卵擊石、自尋死路……”
就在父子二人堂屋議事之時，一個小腹微隆的少女佇立階下，明眸紅溼，櫻唇咬破，早已泣不成聲。呆了良久，才輕輕哀嘆一聲，轉身回西廂房去了。
山路折轉，柳暗花明。
卻說楊朝夕拽著洛長卿，離了半山草廬，便向山下而行。
洛長卿背傷未愈，每走一步、便要牽動背上創口，當真苦不堪言。不過行了二三里，便已渾身痠軟、冷汗涔涔，無論如何也追不上楊朝夕腳步。
楊朝夕又卸下長劍、抵在他腰間，哂笑道：“玄土護法這般不中用麼？走起山路、連個孩童也還不如！似這般心智毅力，也不知那慧朗和尚相中你哪一點、竟肯收入門牆……哼！釋門收弟子，當真是烏七八糟、稂莠不齊！”
洛長卿知他惱恨自己跑來攪擾陸秋娘，才百般刁難，是以打不還手、罵不還口，事事逆來順受。此刻卻實在是痛極，不由告饒道：
“楊少俠！咱們即便今日趕回城中，只怕天也黑啦！若要去尋關里正，也得明日晨鼓響過才行。我身上有傷，實在走不快，不如咱們走五里路、便歇半炷香工夫，預計最慢五更天、也能趕到城下……”
楊朝夕卻是雙眉一凜：“叫你走便快些走！哪裡這般婆婆媽媽、像個婦人……”
“婦人何曾招你惹你？定要口口聲聲、指桑罵槐？何況你孃親、林兒妹子，哪個又不是婦人？”
便在這時，一道女聲自山林間悠悠響起，嬌音清泠，語帶揶揄，卻辨不清從何處傳來。
楊朝夕與洛長卿皆是一怔，旋即不約而同道：
“曉暮姑娘（聖姑萬福）！”
（本章完）
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