“啊！啊！啊——”
慘叫聲或長或短，在地牢裡遙相呼應，撕扯著人的耳膜。
曾風光無兩的太微宮太祝洪治業，此時正蜷縮在監牢一角，牙關打架，兩股溼寒，早嚇得屎尿齊出。
自昨夜兩更天、到這日午間，太微宮使王縉已在地牢中呆了六個多時辰。捉來的祆教曜日護法張松嶽、洛陽總壇壇主何奎尼、傳教使慕容彰等人，被他嚴刑拷打了幾番，卻沒有一個折節求饒，將聖姑、聖女的下落說出來。
地牢中腐臭難聞，便是守護王縉左右的鎖甲衛、也換過三撥。王縉見一番折騰，並未審出想要的東西，只得強撐著站起身來，卻覺一陣暈眩、險些跌落在地。
兩側鎖甲衛眼疾手快、趕忙扶住，紛紛勸他回去歇息。王縉緩緩點頭，聲音中似無波瀾：“帶我去看看洪治業。”
木柵外火光跳動，光亮透入監牢，照見那一角瑟瑟發抖的身影。鎖甲衛一聲暴喝：“洪治業！王宮使來此，還不速來拜迎？”
王縉擺擺手，看著那猶自顫抖的脊背，冷然道：“洪治業，你跟我十年，本不該這般相見。我王縉雖修佛禁慾，卻非不講情面之人，誰知你屢屢失手、一再貽誤壓服祆教的良機。若不懲辦你，我太微宮如何立威服眾？”
洪治業這才回過頭，手賤並用、連滾帶爬匍匐在王縉腳下，涕淚橫流道：“下官……知錯啦……求、求宮使大人給個痛快……這裡又髒又臭、鬼哭狼嚎……我受不了啦！”
王縉厭惡地踢開他伸過來的手臂：“洪治業，這地牢便是你的傑作。能有朝一日、寓居於此，了卻餘生，豈不正合因果？再者、你做的那些事情，哪一樁沒有些蹊蹺？以為我不知道麼？時至今日，竟還在此惺惺作態，當真不知悔改！”
洪治業一怔，旋即又接著哭道：“下官、下官對宮使大人忠心可表，大人何故要待我至此？”
王縉冷笑道：“還須我點破嗎？你究竟是替誰賣命？若何時想通了，能給我個明明白白的交代，我便如你所願、給你個痛快！”
洪治業哭聲戛然而止，埋在黑暗中的臉、徐徐抬起，竟還帶著一絲癲狂的笑意：“王縉，你不過是想兔死狗烹罷了，何必要貼上慈眉善目、裝什麼迫不得已？你這些年獻媚元載、幹過的那些骯髒勾當，我全都記下來啦！有朝一日元載伏誅，你也不會有什麼好下場。哈哈哈……”
“冥頑不靈！便叫他留在此牢，與鼠蟲為伍。”王縉冷哼一聲，瞬間失去耐性，當即拂袖而去。
銀杏別院，雕花大榻。
王縉側臥金枕，鼾聲時粗時細，似是怒意難平。房中檀香嫋娜，午後春光映入，處處皆透著悠然寂靜。兩個體態豐腴的侍女分立兩側，連呼吸都極為剋制，生怕驚擾了榻上之人。
院外忽地嘈雜，腳步聲散亂，似有許多人求見王縉，卻被宿衛攔在了院門之外。
王縉本就在假寐，諸事紛亂如麻，令他心中躁鬱。然而越是如此、便越無法安睡，越不能安睡、一夜的疲憊和無力感，又愈發令他躁鬱難耐。
此時聽得院外響動，登時翻身坐起，怒道：“何人喧譁？”
兩個侍女“噗通”一聲便齊齊跪下，戰戰兢兢回道：“婢子……不知！”
王縉心頭火起，一腳踢翻一個。才趿了雲履，衝出宮舍：“何人在外造次！
”