夜有多涼，心中便有多沮喪。
楊朝夕順著一株大桑樹攀援而上，尋到個枝杈平穩的處所，慢慢靠了下來。方才的一番苦痛經歷，恍如難醒的夢魘，纏在腦中，揮之不去。
而此刻又何嘗不是仍在夢中？自己竟然鬼使神差地跑來這裡，寒風習習，吹透薄衣，也將心裡翻湧的滾燙，澆成了冰窟。
哀莫大於心死！楊朝夕心底，陡然冒出這樣一句。雖不甚貼切，用以自況，卻也足夠。
世事一場大夢，人生幾度新涼，少年人心中的自況，總是大而無當。然而初情受挫、五內鬱結，若這些輕狂的詞句，尚且有些用處，又何妨拿來自遣？從古至今的詩句，不都是用來抒懷的麼？
頭腦昏脹，睏意沉沉，意識卻總不得安穩。腦中不可抑制地、又浮現出關林兒的影子：
嬰孩時的模糊輪廓、捉螃蟹時從清溪邊跌落、偏著頭追問小嫂嫂時的認真、重陽節共飲菊花酒後動人的紅暈……以及，荒坡上冰冷決然的淚痕。
雙眼發燙，酸澀之感堆在臉上，欲哭無淚的感覺，莫可名狀地難受。
遠處似乎是關世伯追來的聲響，他已經豪不在乎。現下自己處境，便如這株桑樹，想要再向上爬，終究是條絕路；而要返身下去，又是遍山哀草。似乎雙腳一旦觸地，那漫山遍野的悲傷和難堪，便會如潮水般席捲上來，將他徹底淹沒。
難過和遺憾，在這樣的混亂裡有增無減，楊朝夕漸漸睡去。但睡了不到一炷香，又在冷風裡轉醒。
明明自己會行功練氣、可以驅散這些，但卻提不起絲毫氣機來，去將這些寒意驅出體外。似乎再冷一些、再冷一些，心中便可再解脫一些。
如此半夢半醒，聽著鳥咽獸鳴，弦月也漸漸走到盡頭，消隱在東山之下。天地間全是黑色，沒有一絲光亮透出，這塵世有沒有邊界？他不得而知。而他自己，此刻儼然是天地間最孤獨的人了……
破曉的魚肚白，在東面山頭泛起，結束了漫長的黑夜。楊朝夕再度醒來時，渾身寒透，尋遍周身、也攏不起一絲暖意來。
遠山寂寂，近水粼粼，水潭四周的枯草中，已經有了茵茵綠意。一切景物恢復如常，似乎什麼都不曾發生。而有些事情卻已永遠結束，幾近蓋棺定論般的殘酷。
楊朝夕依舊被滿身疲憊、以及心頭的鈍痛所包裹，難以掙扎，不能自拔。
“阿彌陀佛……”那胡僧慧朗不知何時，竟出現在樹下。誦了聲口頭禪，算作釋門的“早安”。
楊朝夕瞥了他一眼，便不再理會。慧朗卻仰頭道：“昨夜鼓盪山間的那道吼聲，是衝靈子道長的手筆吧？果真年少了得！”
誠心誠意的誇讚，聽在楊朝夕耳中，卻如針刺火燎一般疼痛：“和尚！你是來專門取笑小道的麼？！”
慧朗雙手合十、行過一禮，卻不惱他這詰問：“小道長，你我俱是修行之人，貧僧自然是來論道的。我佛慈悲，洞悉‘人生八苦’，小道長可知是哪‘八苦’？”
楊朝夕語氣不善：“和尚！你愛說什麼便說什麼！打什麼啞謎？以為我不敢揍你麼！”
慧朗見他動怒，反而淡然笑道：“生、老、病、死、求不得、怨憎會、愛別離、五蘊盛，是為‘人生八苦’。小道長尚且年少，經歷了‘生苦’‘求不得苦’兩般苦楚，已經這般憤天怨地。不知未來，又該如何？”
楊朝夕豎眉冷目：“和尚！你若再敢胡說，我便在你這禿頭上，打出一百個膿包來！”
慧朗呵呵笑道：“佛有三十二相，唯有這肉髻法相、最為莊嚴。若小道長有心助我得道、便請動手！貧僧不但絕不還手、而且感激不盡！”
楊朝夕被他言語所激，原本鬱結的情緒反而發洩出來。雖然依舊怒不可遏，但一夜的遺憾難過之情、卻也被這股怒意強行沖淡。
楊朝夕怒氣上衝，便要下了樹來、揪住那和尚結結實實打一頓。下到半途，雙腳又彷彿踏入滾油一般，猛然抽身而起，重又回到之前的樹杈：“和尚！我不與你一般見識，你快快滾吧！別叫道爺我動手！”
慧朗搖搖頭，笑道：“貧僧皈依釋門，便為解人間諸般苦厄。既見小道長深受苦楚，便不能置之不理，以全我佛慈悲普渡之德！”
楊朝夕不再說話，隨手拽來一截桑枝、掰成數個小段，衝著慧朗的光頭揚手甩出。桑枝破空，“嗤、嗤”作響，竟已暗含氣勁！
慧朗只是微微低頭，身體依舊不動如山，那數段桑枝打在頭上，發出鐘磬般的聲響，“當、當、當”！雖打破了些頭皮、滲出殷紅鮮血來，但卻談不上什麼傷勢。
楊朝夕心中驚異：這釋門功法倒也奇特，竟能將一顆頭顱，也練得如銅似鐵。但看著那被打得血肉模糊的光頭，心中終於透出一絲不忍來：“和尚！此事與你無關，莫再囉嗦！”