卵石螢螢，燈燭晦明。
幾名赤狐衛藉著幽暗光亮，在中空的山腹中攀援騰躍，將懸在上方的夜螢石摘下一些，用揹簍盛了，帶到山外去曬太陽。
夜螢石雖可照明，卻不能持久，須得定時拿出去曬上一曬，吸足日光。這份繁瑣枯燥的任務，便由狐族柳家主母阿槿麾下的赤狐衛負責。而狐族柳家小輩們，卻趨之若鶩，皆因這是向上而行的捷徑之一。
邙山狐族柳家，數百年經營下來，亦有一套選拔英才的家法。凡柳家所轄河南道、河東道等地，不分狐種，統歸柳家轄制。其中狡黠聰慧、頗有道根者，由狐族長老授以道術、督其修行，待化狐身為人形，便可參與族中事務。
第一途是為奴為僕，承擔府中雜役，時間久了，便會有因辦事幹練、能力出眾，成為某一房總管之狐；若肯努力，再進階府中副總管、總管，必然會得到家主器重，傳授更加精深的道術。
第二便是成為赤狐衛，負責柳家主母交代的一些事務，或巡山警戒，或維持府內秩序，或換下光芒散盡的夜螢石、拿出去曬太陽。主母阿槿偶有閒情逸致，便會教授指點一些道術，卻也不比家主所授的差多少。
如此過得多年，有的赤狐衛道術精進，便會登上“晉身之擂”，互相比拼道術。勝出者成為青狐衛，追隨家主柳崇嗣做些更重要的事務；失敗者大多非死即傷，傷殘者淪為低等奴僕、一生再難有望出頭。
自阿槿與柳含煙探視過後，柳曉暮依舊悶頭不出，不知在房中鼓搗什麼。阿槿派出的兩名赤狐衛已出山多日，去洛陽城中墳典書肆蒐購《博物志》的赤狐衛已經回來，捧著七八個卷帙向阿槿覆命。
去搜尋天材地寶的赤狐衛，卻久久未歸，想來是那“牛筋狗骨之木、雞頭鴨腳之草”並不好找，須多費一番功夫才行。
阿槿便差遣這赤狐衛，將《博物志》送去柳曉暮的閨房。然而過得片刻，這赤狐衛又捧著卷帙返回來：“姑姑說，她在行祭爐之法，叫我們滾……勿要打擾。”
阿槿點點頭，便讓這赤狐衛將卷帙放好、去忙別的事情。過得幾日，忽又想起此事，阿槿又差一名頗為信任的赤狐衛，捧著卷帙去給柳曉暮送去。又是片刻工夫，這名赤狐衛也捧著卷帙回來覆命：“姑姑不肯見我，說她正在祭爐，叫我們‘閒雜人等、速速滾開’。”
阿槿略一沉思、微覺不妥，便叫那赤狐衛跟著，一起向西廂柳曉暮的閨房迤邐而來。阿槿輕叩檀門：“暮兒，你在做什麼？娘已經將《博物志》給你買回來了，你……”
然而叩門良久，除了指節上傳來的陣法波動，裡面翻來覆去的、只有那幾句話傳出：“我在祭爐，無暇他顧！閒雜人等，速速滾開！”聲音清透悅耳，卻充滿驕蠻之意。
阿槿單掌掐訣、口誦咒語，接著一掌拍出，那封在門上的小小陣法，頃刻之間崩散。而面前一對檀門，也緩緩開啟來。
穿過外間，只見柳曉暮正背對兩人、盤坐在地，雙臂機械般地揮動著，對著面前的一隻青銅鼎爐打出各種指訣。
赤狐衛一臉懵然，阿槿已經怒極反笑：“哈哈！好你個小妮子，竟然跟為娘耍了一招‘金蟬脫殼’！前些日子那些‘天材地寶’的說辭，原來只是為後來的佈置‘暗度陳倉’所用，不愧是我生養的好女兒！”
赤狐衛還在猶疑，阿槿已經幾步奔上，將盤坐著的柳曉暮扳了過來。赤狐衛頓時瞪圓了雙眼：哪裡有什麼柳曉暮姑姑，分明是一隻栩栩如生的人偶！
那人偶五官精緻，竟與柳曉暮有九分神似！下巴還在一張一翕地叫囂：“你這奴婢！竟敢闖我陣法！我必將你活剝生吞、以助我修行……”
阿槿單手探出、輕輕一捏，便將那人偶下巴卸了下來，摳出一塊八邊形的磁石。磁石上結著微型陣法，那聲音便是從這磁石上發出。
阿槿更不遲疑，舉手用力將這磁石摔碎在地，那聲音才終於消失。只剩眼神呆滯的人偶，依舊嘲諷似地看向兩人。
阿槿耳朵微抖，似乎聽到了什麼。又搶到香榻之前，猛地將榻上被褥等物悉數掀翻，露出一個木坑來。被她派去搜尋“天材地寶”的赤狐衛，此時僅穿著貼身衣物，蜷在裡面，氣息微弱，依舊昏迷不醒。那赤狐衛身上覆著一方宣紙，上有娟秀字跡：
仙苑心猶在，深宅夢不成。
螣蛇伏地死，鳳鳥涅槃生。
山路連經緯，川途任縱橫。
此身慕道法，千里駕雲行！
阿槿將那宣紙看完，遞給一旁猶自瞠目結舌的赤狐衛。又是單手探出，將那昏迷的赤狐衛揪出來，扔在一旁，罵了聲“廢物”。接著便一聲暴喝：“柳崇嗣！你死哪裡去了？！給老身過來！！”
柳崇嗣妾室阿梅房內，一男一女正圍著一隻毛色雪白的幼狐，調笑間說著少兒不宜的話題。陡然聽得宅中暴喝聲起，柳崇嗣眉頭微皺，身體卻沒半點猶豫，不過三息功夫，身影已飛竄到阿槿身邊。
阿梅對著半開的房門，依舊摩挲著懷中小白狐，幽怨地嘆了一聲：“死鬼！既然這般怕妻室，當初便不該來招惹奴家……唉！可憐的小素素，娘已如此命苦，你又當如何呢……”
柳曉暮閨房中，柳崇嗣看見眼前一幕，又將那宣紙上的詩文讀了兩遍，哪裡還不明白髮生了什麼？不禁尷尬笑笑：“阿槿，你聽我解釋，這‘摹形’之法、‘學舌’之術，卻是人族的機關術法，應當是公輸班後人所創。百餘年前，我去一處陵墓搜揀冥器，無意中發現一本《班輸考工記》，盡是些奇技淫巧，便拿回來隨手扔在書架上了。想不到暮兒竟能學以致用，的確是始料未及……”
阿槿怒目相向：“我叫你來，是要聽這些嗎！我柳門與虎族婚期臨近，暮兒偏這個時候跑出去了，到時候他們來迎娶，你拿什麼說話！”