第十二節 十八般兵器（上）
“十八般兵器”究竟是什麼時候開始出現的呢？中國古籍記載裡認為，刀、槍、弓、箭為黃帝所造；“二八般兵器”是戰國時代軍事家孫臏、吳起所創。其實這些兵器的出現比黃帝、孫臏、吳起時代要久得多，至少在中石器時期，我們的祖先為了防身和狩獵需要，就開始懂得製造和使用木棒、石刀、石斧等一類原始的兵器。在我國各地新石器時代的一個文化遺址中，還發現了用石料、獸骨和蚌殼磨成的箭鏃。
到了商代，開始使用青銅鑄造刀、槍、鉞等兵器。戰國時代，懂得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期。戰國時代，民生得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期，由於我國冶金事業的進一步發展，開始普遍使用鐵和鋼鑄造刀、槍、劍，各種各要的兵器也開始多了起來，南北朝以後，銅製的兵器都由鐵和鋼代替。到了明代，“十八般兵器”基本上已完備定型。
“十八般兵器”一詞在古書中還找不到，始見於元曲。如《古今雜劇》所收《敬德不服老》中就有“他十八般武藝都學就，六韜書看得來滑熟”的唱詞。元末明初施耐庵在《水滸傳》第 2回中描寫九紋龍史進從王進教頭習武時說：“哪十八般武藝？矛、錘、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞並戈、戟、牌、棒與槍、扒。”他指的都是兵器。到明代後期萬曆年間，謝肇浙在《五雜俎》卷 5中說：“十八般：一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二鐧、十三鎬、十四殳、十五叉、十六把頭、十七綿繩套索、十八白打。” 所謂白打，據明朝朱國楨（萬曆天啟間人）在《湧幢小品》卷12“兵器·武藝十八事”中說：“白打即手搏之戲，……俗謂之打拳，蘇州人曰打手。”清初周亮工在《閩小記》中說：“白打，即今之手搏，名短打者是也”，又說“武藝十八，終以白打，以白打為終，明乎其不持寸鐵也”。十八般武藝原來全指兵器，至此又把白打包括進去。
代抗倭名將唐順之（1507～1560）在《武編》中說：“軍器三十有六，而弓稱首。武藝一十有八，而弓為第一。”明末，火器威力仍不高，作戰時仍以弓、弩為遠兵利器，故在軍器三十六、武藝十八般之中，弓都列為第 1位。
自清代以來，十八般武藝又有4種說法：
第1種說法認為是“刀、槍、劍、戟、 鏜、棍、叉、耙、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌”。
第2種說法與上述十八般的排列一樣，但最後 3件改為：代、抉、弓矢。
第3種說法是“九長九短”。九長為槍、戟、棍、鉞、叉、鏜、鉤、槊、環；九短為刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、棒、杵。九長九短中不列遠射兵器的弓矢和防禦武器的牌或藤牌，這是近代武士一般不習弓矢，只教套路的反映。
第4種說法，近代戲曲界有人認為是刀、槍、劍、戟、 斧、鉞、鉤、 叉、鞭、鐧、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種兵器。
“十八般武藝”始見於南宋華嶽編的兵書《翠微北征錄》，華嶽曾中過武狀元。此書編成於南宋嘉定元年（1208年）：他在書中自稱“臣聞”，可見“十八般武藝”的說法實際上還要早。可惜宋代的兵書多毀於兵燹，今傳者寥寥無幾，“十八般武藝”的原始出處和內涵今天已無從查考。謝肇浙《五雜俎》中對“十八般武藝”的具體內容作了記述：“一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二簡、十三撾、十四殳、十五叉、十六把、十七綿繩套索、十八白打。”前十七種都是兵器的名稱，第十八般名目“白打”，就是“徒手拳術”。
《水滸傳》寫到的十八樣是：矛、錘、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、扒。還有謂十八般武藝是指九長九短：九長是槍、戟、棍、鉞、叉、鏜、鉤、槊、環；九短是刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、杵。
十八般武藝指武術中常見的諸種兵器，初見於宋代戲文《張協狀元》，後世有多種解釋。其一，明代戚晉叔輯《元曲選 ·逞風流王煥百花亭》：“若論著十八般武藝，弓駑槍牌，戈矛劍戟，鞭鏈鏜錘。”其二，元明間施耐庵著《水滸全傳》第二回：“那十八般武藝，矛錘弓駑銃、鞭簡劍鏈撾、斧鉞並戈戟、牌棒與槍扒。”其三，明萬曆年間謝肇淅《五雜俎》：“十八般：一弓、二駑、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二鐧、十三撾、十四殳、十五叉、十六把頭、十七綿繩套索、十八白打。”
後世還出現了“九長九短”、“六短十二長”，以及“大十八般”、“小十八般”等武藝內容說。綜合歷代“十八般武藝”的內容，刪去重複，共包括下列種目：屬拋射兵器的有：弓、弩、箭、矢、銃。
屬長兵器的有：戈、矛、槍、棍、殳、杵、杆、杖、棒、斧、鉞、戟、大刀。
屬短兵器得有：劍、刀、鞭、鐧（簡）、鉤、鐮、錘、拐、環（圈）
屬軟兵器的有：鏈、流星、綿繩套繩。