約十五個月之前。
南方雪北麓的野狐鎮，在所有沒有獵人工會駐紮的聚居區中，這是封塵能尋到的最近的一個。偷獵者頻繁出沒在鎮子裡不是什麼秘聞，或許街角的雜貨店碰巧歇業了兩日，就是店主找到了比賣些零碎玩意更賺錢的活計。
這不是某種臆測，事實上鎮子中心的酒館正是這一帶暗影獵人的集散地之一。彈丸之地裡謀生的人們警惕性高得可怕，龍語者輾轉了數日，花了好一番手腳才探聽到這個訊息，而真正融入進來已經是數週之後的事了。
地下工會自有一套運作方式，沒有拗口繁複的密令，也無需難以複製的信物，這便意味著涉事者只有相互熟悉才能取得彼此真正的信任。因此，作為為數不多的“陌生人”之一，封塵每次進入酒館時都能感覺到從四下投來的忌憚的目光——而今天卻尤為嚴重。
年輕人揹著一個半身高的沉重麻袋，袋中的事物還在微微扭動著，獵人每走一步，酒館的地板都被壓得咯吱作響。因為油水寡淡，鎮上針對小體型的怪物和活物的委託大都無人問津，但當“小體型”和“活物”出現在同一張委託書上時，便會馬上成為偷獵者們爭搶的物件。此類委託大都是某個獵奇的高官大爵心血來潮所設，獵果向來會被重金求購，最終成為深閣之中的養寵。財主們往往不清楚地下世界的行情，卻也同樣不會吝惜手中的金幣，一次委託的賺頭說不得能抵冒險者們幾次出生入死。
鎮上和酒館館主交情深厚，且實力雄渾者大有人在。無論怎麼看，都還輪不到小傢伙從館主手中摳到這樣令人眼熱的委託。酒館四下的竊語聲一時間嘈雜了起來，角落裡不乏有身材高大的傢伙，朝封塵毫不掩飾地擺弄著自己的武器。龍語者恍若未聞，他徑直來到吧檯處，推開臺上凌亂的酒杯，將粗麻袋丟到店主面前。
吧檯上的艾露正專注地擦著杯子，只覺腳下一震，險些被晃倒下去。獸人店主的身高還不及袋中的獵果，它挺著肚腩站起來，費力地仰頭辨認了一番，才認清眼前這個面色灰白的年輕人。
“見鬼了……這才過去了幾天？你不是從別家手裡買來的吧？”地下世界沒有正規的委託記錄，一切的交易和委託全憑組織者的記憶力。想起這個面孔和他接下委託內容，店主的神情稍變，雙頰的兩綹鬍鬚抖動不已，低聲問道，“委託方可是特別說明過，二手貨免談。”
封塵沒有接話，而是默默地解開了麻袋的束口，示意對方親自查驗。一股淡淡的臭味飄散而出，兩人卻都沒有在意，艾露探過頭來，一隻肉掌伸進袋中左右撥弄著。袋中的小獸身材豐勻，鱗甲完整，難得的是身上不見一點外傷。烈性麻醉彈的效力還未過去，怪物仍沉沉地睡著，呼吸舒緩而穩定，只有四肢偶爾活動幾下，昭示著它小小的身軀中蘊藏著怎樣的活力。
店主看了一遭，卻找不到半點可以壓價的地方，半晌才嘆了一聲：“看在雪山的份上……你是怎麼做到的？”
“你還是不要知道的好。”龍語者將聲音壓得很低，他不耐煩地敲擊著吧檯：“我的報酬呢？”
儘管封塵的面容大半隱藏在了獵裝之下，又用斗篷遮住了體型，但在接觸了幾次過後，老練的店主還是從聲音和步態上窺出了來人大致的年紀。艾露的眼珠一轉，像是給自己找了個看似合理的答案，他一邊嘟囔著“幸運的小鬼”，一邊從吧檯下取出一疊銀幣，碼放在桌面上：“諾，拿著——”
封塵瞥了一眼店主肉掌下的一片銀白，眉頭微微皺起，他正欲把手縮回到腰囊處，卻被眼疾手快的艾露一把按住了手臂：“小傢伙，在衝動之前，至少聽人把話說完。”
胖老闆在封塵的手背上拍了拍，目光掃過廳中每一個客座，遠處適時傳來數道危險的目光和細微的吞嚥口水聲：“沒錯，這和談好的佣資不一樣，少是少了點，不過走出這道門，你就會感謝我了。我認得這裡的所有酒客，他們沒有一個像我一樣和善。我再多付出一個銀幣，今天的你就一分錢也別想拿到。”
“我知道，謝謝了。”封塵點了點頭，沒有多說什麼。他看著店主寶貝地把麻袋收回到吧檯之後，生怕人看不清似的將銀幣一字攤開。耳聽著周遭的議論聲變成了哂笑聲，年輕人才收攏起報酬，數出三分之一推還回胖艾露的面前：“換成酒。”
“喔，花得節制一點，這樣的委託可不是每天都能遇到的。”老闆雖這麼說著，卻還是堆著笑將銀幣攬入了懷中，“住店費和補給品的費用吃緊的話，可以先來找我預支。看在小傢伙這麼大方的份上，第一次就不收你利息了。我還有些好貨，想要嚐嚐嗎？”
“不要貴的。”提到買酒，封塵的聲音才有了些波動。龍語者的雙眼從頭盔的陰影中露出來，渾濁得像是許久未睡一般：“越多越好。”
小半個鐘頭後，封塵身上掛著數枚溢滿酒香的獵壺，頂著漸紅的天色鑽進了一條無人的後巷中。臨行之前，艾露店主送了一條熏製的不知名的獸肉，此刻開啟油紙，獵人登時聞到一股刺鼻的辛辣味，顯然是香料放了太多的緣故。封塵不以為意，用牙齒撕咬下厚厚的一條，和著酒液囫圇地嚥了下去。
“你的鬍子該刮一颳了。”龍語者的對面，牆角處一陣光影流轉，聲音正是從那裡傳出的。無名掀開面罩，身形脫離牆壁的陰影，緩步走上前來：“你這個年紀，鬍子的質地還是太軟，刻意留下的話反而會被人注意到。”
“我不是要變裝，只是沒有時間打理罷了。”年輕人反手抹掉粘在胡絨上的酒滴，把頭別到一邊。睡覺以外的時間裡，封塵絕大多數時候都一直維持著龍腔，早在進入巷子之前，他就清楚地感知到了裡面人類的氣息：“你是怎麼找到我的？”
“原來你也清楚自己自己很難找到嗎？”聽聞此言，無名反而哼笑了一聲，半邊側臉上的傷疤扭成一個詭異的形狀，“騎士團的人出現時我說過什麼？儘快逃脫，儘早聯絡到我，你不會是隻聽見了前半句吧？”
“我聽見了，只是從那以後一直沒有找到聯絡的機會。”許是酒精入體的緣故，封塵的表情反而自然了不少，思維也清晰了起來。