蛇龍特有的尖銳的悽鳴從幾百米外一直迫近到望塔附近、尚小貓的面前。望鏡之中隱約看到一個熟悉的身影，獵人這才舒了一口氣，對著腳下一眾全神戒備的獵人做了個解除警報的手勢：“是大人回來了！”
伴著一陣弩彈退膛的喀嚓聲，戰士們默契地朝四下退開，在營區前留出了一片寬闊的空地。數息過後，蛇龍的本體總算出現在眾人的眼前。小型飛龍種才降到樹梢的高度，莫林便迫不及待地解開了鉤索，整個人直直地從半空中墜下，一骨碌停在十餘名隨行者的當中。
好不容易掙脫前執事長的繩索，蛇龍本欲調頭離開，卻發覺自己雙翼癱軟，已經用光了渾身的力氣。可憐的飛龍種以堪堪一星的血脈，被脅迫著穿越了小半個雪山獵場，全憑著身下這個強大的意志支撐，才沒有倒在古龍種影響範圍裡。此刻驟然失去了依憑，小獸再也承受不住積累至今的壓力，脆弱的靈智竟是霎時間陷入了崩潰。它絕望地叫了一聲，緊隨著莫林一道從天上掉了下來。
落地的飛龍種還不等掙扎著翻過身，旁側的守衛就上前一步，輕車熟路地反持著長槍，自頜下洞穿了它的腦殼。執事長看也不看地上抽搐不已的龍屍，雙腳從滿地汩汩的鮮血中踏出。他的目光往營地深處的方向掃過一遍，匆匆對身後趕來的尚小貓問道：“阿邶呢？”
“按照您的安排，柏大人午前就離開營地，去追趕伊比路玖了。”
“我知道。”莫林的雙腮明顯地緊繃著，聲音平靜得可怕，“可他應該比我更早回來的……”
“是獵場上……出什麼問題了嗎？”感覺到首領語氣中蘊含的怒意，獵人小心地問道。
“我在雪林村等了好久，既沒有見到阿邶，也沒有見到恐暴龍。小獵團的一群小鬼能幹得緊，為了不讓那個龍人臨陣改變主意，我只好親自出手了。”執事長收攏起散落在地上的繩子，掛回到腰間。他揮了揮手，圍攏上前的獵人們依示回到各自的崗位上，身旁只留下了尚小貓一人，“好在那個老傢伙還算配合，出手解圍之後就乖乖地找古龍幼崽的麻煩去了——望塔和飛空艇上有什麼發現嗎？”
“不止是‘發現’，大人。”尚小貓回答道，“地震，持續了十餘分鐘，不久前才停下來。萬幸震動並不強烈，沒有影響到匠師們的工作。”
莫林四下一望，果見營地周遭物資散亂，帳篷也被晃倒了幾處，此刻仍有工人在收拾殘局，不由得暗罵了一聲：“見鬼，阿邶偏偏在這種時候……”
為了方便藏匿，營地選址處附近的地形很差，就算勉強架設了瞭望臺，以肉眼的觀測距離加上輔具，也遠不及龍腔的輻射範圍來得廣闊。聽尚小貓彙報時的語氣，營地中的眾人顯然還不清楚，先前的異狀正是山裡那頭雛龍變得愈發活躍的表現。若是自己歸來得稍晚，或是地震的烈度再強一些，整個營地連同龍機兵的原型機一起，都可能毫無意義地覆滅在這片無名山谷之中。想到這裡，執事長的心中躁意上湧，他只覺額頭微熱，鼻腔中忽地一陣腥甜，腳步登時趔趄了幾下。
“大人……您受傷了？”尚小貓趕忙攙住莫林。在團隊的首領、自己的救命恩人面前，“狸貓”已經不再是那個慣常對工人們頤指氣使的監工了。見到執事長略顯狼狽的衣裝和臉上掩飾不住的疲憊之色，他蹙起眉頭，關切地道：“提神藥劑——”
“已經用過了。”老獵人接過遞來的紗布，單手掩住口鼻，含混不清地打斷道。他本欲在歸來的路上搜尋一番柏邶的下落，但奈何蛇龍不是不知疲倦的飛空艇，他的狀態也並不好。雪林村和小獵團的一次接觸，莫林遠不像看上去那樣輕鬆，如此胡來地操縱大量的飛龍種對壘，叛逃者的精力也終有耗盡的時候，執事長甚至不得不在中途歇息了幾次才勉力趕回營地，更遑論留出餘力來做些別的事情了：“一定是阿邶那邊出了差池，沒能約束好伊比路玖的行動。歸來的路上我一直沒能感覺到恐暴龍的氣息，怕是已經死在獵場的某處了。”
察覺到首領眼中的急色，尚小貓像是做錯了什麼一般把頭低下去，“對不起，沒能為大人分憂……柏大人出行的時候，我本該多派些人手隨侍的。”
“這不是你的問題。”聽到對方語氣中濃濃的自責，莫林抹掉鼻下的血汙，破天荒地笑了一下，臉上的肅殺登時消去了不少，“這次帶來雪山的人手，每一個都是我和阿邶親自篩選出來的最好的戰士，我對大家的能耐再清楚不過。即便如此，我也絕不會輕易把你們暴露在恐暴龍的眼前。死神之眸的人手有限，我不想在見到古龍種、開始真正的戰鬥之前損失你們任何一個。”
執事長口中說著，腳下突然一頓。他蹲下身去，捧起地上的一層浮土，輕輕吹掉手中的灰塵，掌心頃刻間只剩下了幾顆芝麻大小的透明晶粒。獵人忌憚地抬頭眺向北方、古龍氣息最濃郁的位置。龍巢和死神之眸的營地之間還有相當的距離，海拔也相差極大，然而就連這也無法抵擋住最古者影響力的蔓延和滲透。他拂掉手中的沙灰，眼神隨即變得急迫起來：“‘零號’的準備如何？”
“匠師們還在加裝外層的護板，不過已經可以正常活動了。”尚小貓應道。
“最後再做一次除錯，就通知飛艇準備出發吧。”莫林沉聲命令說，“沒有完成的工作全都停下，餘下的防護板和武器暫時閒置也無妨，一個龍崽而已，不需要我們的最終兵器全副武裝地去對付。”
“誒？”叛逃獵人呼吸一炙，疾步攔到執事長的面前。儘管他比誰都希望戰鬥儘早開始，能一睹洞穴深處那花費了同伴們無數心血的武器的真容，但理智終究還是搶先了一步：“柏大人隻身在外，您也需要休息，真的要勉強現在動身嗎？獵場環境還不明朗，至少……讓大家先行探索一番也好。”
察覺到對方眼中的疑慮，執事長開口解釋道：“先前定下的目標中，除了鎮守雪林村的調停者一定要率先出手之外，餘下的都只是錦上添花，無需太過苛求。更何況給我們的時間已經不多了，最古者隨時可能發現這片營地的位置——再強的武器，在啟動之前也打不倒任何人。”