執事長讓過一波運送物資的推車，挺身走進山洞裡。錯身而過的工人們心有所覺，不約而同地側目向兩人瞧過來，眼神中分明帶著懼怕和恨意。車隊被粗重的鐵鏈勾連著，工人的手腳也一併鎖縛其上，一行人衣裝的胸前是藍色戰刀的徽記，赫然是被俘的莊氏船員。
旗艦的駕駛長和戰用飛艇的駕駛員還被嚴加看守在山洞的耳室中，其餘的則都變成了死神之眸的臨時壯丁。生力軍的加入讓巨大兵器的裝配步調加快了近半，卻也讓營地的氣氛緊張了不少。隊末監視的獵人們見狀趕緊喝罵幾聲，揮動著武器催促俘虜們離開。執事長卻像是沒有感覺到從旁襲來的眼神，自顧自地說道：“如今龍人順利現身，我們的動作當然是越快越好，免得夜長夢多——叫匠師加緊除錯，閒置中的隊員先行登船，我們二十分鐘後起航，快去安排吧。”
“等一下！”話音未落，斷喝聲和著粗重的喘息從莫林身後響起。洞口處的人影傷疲交加，單手扶著洞壁，卻不正是失聯多時的柏邶。白衣獵人從營外一路小跑，竟是跑贏了趕來通報的獵人。被攔在身後的部下進退兩難，只得垂手僵立在洞口處。
“阿邶？該死……你是和恐暴龍打了一架嗎？”莫林一愣，迎著洞口處的逆光看清了來人的模樣。
“我倒希望對手是它，至少戰鬥還能早些結束。”柏邶吐出一口濁氣，踉踉蹌蹌地走進來，被迎面趕上的莫林一把攙住，“是阿陽他們——營地裡還有吃的嗎？快多拿些給我。”
“獵場上發生了什麼？你怎麼傷成這個樣子？”執事長查探了一番同伴被紗布裹得嚴嚴實實的手腕。儘管對方險些壞了死神之眸的全盤謀劃，但見到同伴性命暫時無虞，老獵人滿腔的怒意頃刻間便散去了大半。
“具體的情況之後再講給你聽，眼下還有更重要的情報。”柏邶被攙著坐到洞壁邊緣，不等捋順氣息，便急忙說道，“是那頭最古者的‘天賦’，這可是我用半身的龍血換來的……不要高興得太早，不是什麼好訊息。”
“龍雛的能力是‘慾念’，和骸龍的時候不同，這傢伙的能力發動時沒有前兆，也沒有形質。我親眼看見它讓阿陽也險些著了道，或許只有我的血脈和你的龍語才能稍作抵擋。”白衣獵人的目光陰沉下來，“除了你和我，還有洞裡那頭鐵傢伙之外，餘下的人都不能和它戰鬥，連靠近也不行。一個不慎，我們的戰士就可能成為它口中的食料——這場狩獵，看來只能由你我親自上陣了。”
…………
不知從何時起，山坡上的雪線就被寬達數公里的“晶沙線”所取代，以至於從獵船降下的瞬間，小獵團眾人不約而同地驚呼了一聲。望著四周看似與雪地並無分別的白色荒漠，感受著迎面而來的盛夏般的暖風，獵人們彷彿穿越到了異世界，一時間險些忘記了自己此行的目的。
遠獵號懸停在雪線之下，年輕人們步行探索至半坡，才逐漸適應了天翻地覆的獵場環境。六稜柱形的水晶像是雨後瘋長的蘑菇般遍地叢生，越是靠近龍巢的方向，晶簇的尺寸就越是碩大，入眼已經能看到膝蓋高的巨大晶簇了。透明的水晶將日光折射成道道奇異的色斑，小晴兒忍不住彎腰探去，用籠手輕磕了幾下水晶的表面，指尖登時響起清脆的“鋥”聲，光暈如水波般從晶石表面盪開。
“真是見鬼了……”聶小洋解下禦寒用的圍巾塞回到背囊中。天然水晶的形成條件相當苛刻，土質、溫度和壓力缺一不可，已經探明的礦脈無一不是上天的饋贈。但在眾人面前，這些高品位的水晶彷彿山花野草一樣唾手可得。雙刀手瞥了一眼水晶中的自己，鏡面中變形過後的一雙眼睛直勾勾地朝本體對視過來。目光稍一接觸，獵人便感覺到一陣體寒：“這些水晶像是被刻意栽種在山上似的，它們不會還在生長吧？”
熊不二遙遙護在隊伍的左近，他一腳踏碎一株兩寸餘高的晶簇，聞言轉過頭來：“調查古龍治下的獵場生態是古龍觀測局的事，再不濟也是高階獵人的工作，還輪不到我們來動腦筋。這次只要能順利和兩個教官會合，找到麥格前輩就算是萬事大吉了。”
“說到底，不過是你怕了而已吧。”聶小洋哂笑一聲，“哪次出獵你不是嚷嚷著跑在最前面，這次怎麼突然本分起來了？”
被一句話戳破了心思，長槍手臉上卻不見羞惱。面對著剛一降生就具備瞭如此改天換日威能的天災強者，一行人中除了走在隊首的三個怪物和不諳世事的左晴外，幾乎沒人還能維持常色。小團長清咳一聲：“不二說的沒錯，這裡是天災的地盤，再怎麼小心都不為過。接下來的路上大家記得避開水晶，天知道這些晶沙下面還藏著什麼貓膩。”
“主人！”貓貓在隊伍的前端揮了揮手。此地正是望臺上觀測到的訊號彈的來處，然而附近地勢平坦，難以藏人，加之晶沙質地鬆散，大部分的人畜蹤跡都在先前的地震中被抹消一空了。獵人們在附近探索了幾遍，也沒能找到有活物出沒的蹤跡，聽到小艾露的示警，眾人精神一振，齊齊地湊上前去。
“羅教官具足的樣式，”貓貓伸手在鞋印上捻了幾粒晶砂湊到鼻尖，“被凝膠一類的東西固化過，才一直儲存到了現在。”
“是教官留下的干擾。”小團長四下張望了一遭，她依稀記得兩行鞋印所指的方向是一片陡崖，兩個六星獵人再怎麼緊急，也不會選擇在那樣的地形中暫時落腳。她思忖了一番，伸手指向鞋印相反的方向，“話說，那邊又有什麼？”
“唔……”貓貓的眼珠一轉，“主人還記得望臺觀測到過一片類似撞痕的坑地嗎？”