“不要浪費弩彈。”楓倚靠在石頭上，對阿冬擺了擺手。女獵人依然固執地朝遠去的金獅子背影射空了一條彈鏈，才把重弩重新垂下。槍響聲順著山谷盪到極遠處，慢慢消湮殆盡，一如隱沒在石壁盡頭的龍眷一族，“已經超出射程了。”
女孩蹲下身，檢視起面上仍舊帶著絞痛之色的姐姐。好在雙刀和獵裝的雙重阻攔之下，阿夏並沒有折斷肋骨，只是女獵人一直抱著肚子，說不定內腑的出血點不止一處，眼看著不能再劇烈地運動了。
“抱歉，方才沒能幫上什麼忙。”白夜歉然地說了句。前時的戰局中，如果不是阿冬關鍵時刻的一槍，此刻的犀早已變成一塊焦炭了。然而逆鱗沒有找到投桃報李的機會，反而讓三人正面暴露在了金獅子的爪下，險些造成難以挽回的後果。
“這就夠了，你真的跟上去，反倒會讓我們更加危險。”楓別過臉去，他的喉嚨中咕嚕了幾聲，唾出一股帶血的濃痰，臉色才好看一些，“見鬼……阿冬只是開了幾槍罷了，那傢伙怎麼會突然衝著我們來？”
“一隻畜生而已，不能按照人的邏輯去理解它。”森羅說道，“我還期待那傢伙能留在這裡繼續打下去呢，還不是拍拍屁股就溜走了？”
“現在動身的話，我還能跟得上……”明明早被森羅拖去了某個石堆的後面，犀不知何時卻恢復了些力氣，冒著虛汗蹣跚回到隊伍中間。銀甲獵人如今的狀況可以說是慘不忍睹，犀的獵裝上出現了片片焦黑，頭髮也從自盔的縫隙中根根炸出來。即便有導電的措施，瞬間的電流也讓獵人身上多處燒傷，每一次移動，面板都像是在被砂紙狠狠打磨著。
牙獸之王前一秒還在對著獵人們張牙舞爪，下一刻卻悄無聲息地遁去，只留下一地的戰鬥殘跡和胸中忿忿的暗影獵人們。能在陡崖上如履平地，絕對是金獅子擁有的最出人意料也最棘手的能力，懂得逃跑的野獸遠比擅長戰鬥者更讓獵人們頭痛得多。
“算了吧。”楓瞥了他一眼，“看看你現在的樣子，能站穩就已經是極限了。你們只是在暗影獵人裡比較強而已，以為自己是什麼？神明嗎？”
“我只是不想自己投資在這場狩獵中的金幣白白浪費掉。”犀試探著伸手扶向溫熱的山體，在石壁邊靠坐下來，“不管怎麼說，感謝阿冬姑娘的支援，剛剛還以為自己就要死了。”
白夜舉起拇指估算了一下山崖的高度，半晌搖頭道：“來不及了，不管是攀巖還是繞路，我們都要遲它至少半個小時。如果怪物執意要走這類峭壁的話，差距只會越來越大，這麼跟上去除了浪費體力之外，什麼用處都沒有。更何況……”
逆鱗隊長望向面前的眾人。一場戰鬥下來，每個人都各有損耗——且不說堪堪逃生的犀和阿夏，楓和金獅子獨自對抗了那麼久，儼然是被危機中的女孩們激發出了潛能，此刻戰事方休，獵人的氣息一度萎靡下去，額頂的青筋還在突突地跳個不停。白夜和森羅是正面作戰的主力，就算僥倖沒有大礙，精力的消耗也是確確實實的，如果短時間內以這個狀態進行另一場戰鬥，不知戰力會受到多少影響。
減員兩人之後，偷獵者的弊端當即顯露出來。如果是工會獵人的委託，隊長大可以呼喚飛空艇接納傷者，其餘的人在短暫補給之後輕裝上陣。而在暗影獵人的狩獵歷程中，每次出現傷員幾乎都意味著隊伍的根基受到威脅。
“原地休息吧……等到那頭牙獸跑出威脅範圍，再慢慢地搜找也不遲。”逆鱗隊長沉吟了片刻，也只得開口決定道，“現在的境況，恢復戰鬥能力遠比追回幾分鐘要重要得多。拉加恩受了傷，我們也知道了它的去向，接下去就是常規狩獵的節奏了。”
“除了山頂上還有一頭虎視眈眈的古龍……”森羅提醒說。
“山上還有一批蠢蠢欲動的暗影獵人……”犀也頹然補充道。
“該死，果然從一開始就不該答應你們的。”不需細數過當下火山的狀態，楓就知道天時地利其實都不站在逆鱗這一邊。
“怎麼，你想要退出？”白夜眉毛一挑，沉聲問。
“見鬼，當然不要！”楓好容易抽出一卷繃帶，纏在臉上權當面罩之用，“那隻畜生傷了我的人，就算不能親手獵殺，我也要看著它死在我面前。”
“大家都還好嗎？”越過了整片戰場，封塵終於趕到了一行暗影獵人身邊。直到頂階掠食種在視野中消失，年輕人還是用龍腔確認了一番，等到徹底安全後才鬆了口氣，踏出藏身之處。
“小鬼，你來的正是時候。”逆鱗隊長招手道，“金獅子離開前看了你一眼，是你做了什麼吧？用你那個古怪的龍語？”
“不是我。”封塵搖頭道。暗影獵人遠處的干擾只維持了一瞬，更沒有趕走牙獸種的能力，“金獅子的離開另有原因。我就是來告訴你們的……是麒麟，那頭古龍剛剛在呼喚金獅子。我不能完全聽懂麒麟的話，但不管怎麼看都像是它在主動挑釁——獨角獸想要做個了結，越快越好。”
“什麼‘了結’？是要決戰嗎？”楓一邊安撫著身旁痛得不停輕哼的阿夏。
“古龍種會在山頂上等著拉加恩赴約，它不想被一直追下去了，我不知道接下來會如何……”封塵緊張地舔了舔嘴唇。儘管不知龍眷一族和麒麟的恩怨從何而起，不過這種等級的戰鬥，通常都會以一方隕落為結局。而以目前的實力對比，送命的會是誰當然不言自明。
“見鬼，主峰的火山口上是整個大陸最大的熔岩池，說不定會直通地心。”犀強撐著挺直身體，“金獅子的屍首掉進去的話，就算不會瞬間熔化，也只有炎戈龍才能把它撈上來了。我可不想花了幾萬枚金幣，卻只能拿到一撮金獅子的骨灰。”
…………
金羽城關於近郊和遠郊的劃分以防護林為界，城內的獵人委託絕大多數都限定在林區之內。從南衛城升空，越過成片的林地，就能看見連綿的低矮河谷和丘陵。它們大多都像溪谷訓練營一樣，身懷的自然資源稀鬆平常，寄居的怪物也弱小無害，平日裡少有人涉足。
飛空艇停在某個不起眼的山丘頂上，簡陋的起降坪僅有最基本的功能，平臺四周被高大的植被遮掩，不是熟諳此地的人很容易從空中忽略它的存在。
矮小的獵人緊緊捂著麻色的斗篷兜帽，才沒有被頭頂上螺旋槳的風壓吹掉。獵人步下舷梯，地面上已經有數人圍在梯邊等候了。