“以為你會早來一個小時，是路上有什麼麻煩嗎？”迎接者中，白衣面具的高瘦男人尤其顯眼，男人站在最靠前的位置，還不等矮個獵人踏下最後一級臺階，就匆匆問道。
“沒什麼，工會的飛艇巡航路線被臨時改動過，繞開巡邏的獵人多花了些時間。”矮個男人朝迎接者們依次點頭致意，“好在還不算晚，天黑之前我都可以留在這裡。”
飛艇的落腳之處是原屬莊家的某個偏僻的地產。家族本想在此地佈設一處別院，用來為南向的商路提供補給，只是如今莊家名存實亡，這處荒地的開發計劃還沒開始就被擱置了。在獵人工會和斯卡萊特王國的雙重懲罰之下，北方家族以難以置信的速度衰落下去。相當一部分的產業和資源所有權旁落，剩下的則被工會以賠償和罰金的形式接管過來，這裡就是其中之一。
“我沒有看見你那個拉風的座駕。”白衣男子右手虛引，周遭的隨行者見狀讓開一條通路，容兩人當中透過。
“這個節骨眼上，我可不想惹來別人的注意。”斗篷中的男人抬步上前，一面審視著周圍獵人裝束和書士裝束混雜的隊伍，“林副會長從沒有放棄過對我的威懾，甚至我在工會的直系下屬，也有些瞞著我偷偷接了針對我的調查委託。前些天我的辦公室被動了手腳，已經有好些日子不得不在家中辦公了。”
“在獵人工會當值，還是一如既往地不輕鬆啊。”白衣獵人顯得有些幸災樂禍。
“總算還有個說得過去的身份，不是嗎？”斗篷男將眼神投出兜帽的陰影，四目相對，半晌後兩人居然不約而同地笑了起來，“好了，不說這些，帶我去看那個吧。”
兩人行了幾十步，在一處突兀出現的小屋前停下，板房是用工會制式的行營材料拼湊而成，看上去異常簡陋。只是這樣不起眼的空屋，門外卻有十餘名獵人將它守得水洩不通，見到一高一矮兩人靠近，哨兵們紛紛挺身注目，端端正正地行了個獵人禮節。
斗篷男和白衣獵人早早地從隨身的行囊中抽出一面疊得整齊的旗幟，迎風將它各自展開。素色旗幟上勾勒著的卻是獵人工會的徽記，兩人踏前一步，一左一右地把它們丟進小屋前燃著的火盞中。二人對絨線燃燒出的焦臭味視若無睹，凝望著火堆裡扭曲變形的布料，收起了面上的笑容，直到最後一抹素白也沉進火盆底的殘灰中，他們的神色才緩和下來。
白衣男子握住小屋的門柄，回頭對斗篷男道：“做好準備，裡面的味道可不怎麼樣。”
在機械升降梯上站穩，斗篷中的男人才堪堪適應空氣中沖天的血腥味。男人並不是沒經歷過血氣四濺的獵場，只是這裡的味道更像是漚了數年的屍血。他捂住口鼻，小屋猛地一晃，緩緩向下沉去。
短暫的黑暗後，一簇火光從獵人腳下亮起來，緊接著是更多更亮的燃石燈光，待到斗篷中的男子看清自己正在向哪裡沉去時，他心中一驚，撩開遮擋視線的兜帽：“見鬼，你們是把這裡搬空了嗎？”
地下的空腔方圓超過二百米，高度也足有五十米，上面佈滿了層層疊的樓梯和甬道。獵人抬起頭，見頂棚被格柵結構的鋼架支撐住，牆壁上也佈滿了加固用的鐵網和鍁釘。就算沒有其間往來穿梭的獵人和書士，還有各處停置的造型古怪的機械，只是這個地堡就已經是讓人難以想象的龐大工程了。
“兩年的成果，還不賴吧。”看見矮個獵人驚訝的表情，白衣男子頗為得意地說道，“怎麼樣，有沒有達到你的預期？”
“說實話，嚇了我一跳。”驟然看到如此忙碌和秩序井然的地下世界，斗篷男甚至忘記了它正處在獵人工會的眼皮底下。他的目光望著流水般搬運著的珍貴礦晶發直，片刻後才想起了什麼，“那個工程呢……進展如何？”
白衣獵人拉著他在一處樓梯邊緣站定，無奈地聳肩道：“在最下層，我也想拉著你去看看，不過那一帶連我也無權進入。”他抬手一指，矮個獵人踮起腳，在縱橫交錯的樓梯縫隙間，他看見一片區域詭異地空著，周遭被圍欄死死封住。
“那裡就是……”
“從前盛放那頭大傢伙的地方，我們在頂棚上開了天井，花了幾日時間才順利把它降下來。真是個漂亮的傢伙……真遺憾你已經看不到了。這裡的人拆解了它身上的所有的組織，連一片肥肉也沒有放過。我敢打賭，利用率這麼高的團隊，整個大陸都不會有第二個。”
“看看你……如果不是穿著這身獵裝，我都要以為你不是個獵人，而是個書士了。”斗篷男子打趣地說道。
白衣獵人卻沒有笑，面具後的眼睛有些不悅地眯起來：“我早就不是獵人了。”
“對不起。”矮個獵人壓低聲音。
“算了……”面具男繞開話題道，“最後一批素材已經投入了使用，再過不久就能徹底完工了。我們用收集來的龍血和龍玉的殘片替代了完整龍玉的功能，不過那只是權宜之計，或早或晚，總會需要一個真正的龍玉來填補空缺。”
“這些事情都可以等，今天我來還有一件事。”斗篷中的男人擺擺手，打斷對方的話，“阿北，明日一早，我就要去鬼怒間火山了。”
“你是說……”
“既然你這裡的準備大致完成了，那麼也該是時候了……我覺得戰爭開始的一刻，你應該是最想見證它的人。隊長和小羅應該也會在那裡，我們會在同一個獵場上，就像從前一樣。”
“從前一樣啊……”白北的眼中明顯地掙扎了一番，卻還是撓了撓耳後，“我還是待在這間地堡裡吧，說實話，就算整個世界都變了，我也不知該如何面對他們。”