“可您完全不需要按照我的方式來做。”申屠妙玲搖搖頭，“與其說動一國的王室代表發起聽議會，動用你手上的力量，直接把我拖離騎士團的監牢，應該是更簡單的方案吧。”
黑星雙子對望了一眼，隱身人識趣地戴上了頭盔，馬車中的光線一陣閃爍，車簾被輕輕拉起一角，車內眨眼間就無聲無息地少了一個人。
“挑戰祭上的變故，極有可能不是一次偶然的衝突。”老艾露斟酌著用詞，“我和小羅正在追查一個神秘的勢力。”
“那是一個最近才出現在世人眼中的低調組織，它們在新大陸各個國家和獵場收集倒賣珍貴的礦石和怪物素材。近些時日裡，這些傢伙曾因為爭奪某些素材，和工會、王立獵團甚至偷獵者們有過多次交手的記錄——一如挑戰祭中的意外。”羅平陽進一步解釋說，“我和老師認為，這個勢力有進一步危害工會和獵人世界秩序的可能，而莊家則和他們有著頻繁的利益交換。”
“動一動這些北方的小家族，或許會讓藏在暗處的傢伙們露出尾巴尖。”艾露低聲說道，“就是這麼回事，我和小羅不會毫無理由地覆滅一個家族，但當他們損害了整個大陸的利益時，那就另當別論了。”講到這裡，安菲尼斯輕鬆地笑起來，“好了，這些事情還不需要你來關心——快進去吧，拿回屬於你的勝利，早點去到同伴身邊才是要緊的事。”
“誒？其它人……已經不在金羽城了嗎？”
“忘了告訴你，”老艾露一拍腦袋，“封塵回來了，如今他們被我安置到了城外安全的地方。莊家倒臺後，這座城市將會很快動盪起來，我不想你們再捲進別的事端裡。如果你快一些的話，在那裡應該還能見到活生生的古龍種。”
…………
莊暮雙眼赤紅地坐在椅子上，年輕人的渾身只有手指和頭頸還能活動，他的四肢被小指粗的鐵鏈捆住，鐵鏈的另一頭拴在粗大的石墩上，胸前更是被兩道交叉的粗大鐵鏈縛得死死的，背部連離開椅背都做不到。
即使騎士團不給他這麼高規格的待遇，這個半殘的獵人也翻不起什麼浪花了。五個多月沒有半點活動，他的體重已經下降了十幾斤，臉龐明顯地瘦削下去，甚至連長久地站立都做不到。莊暮的精神是被強行用藥劑提起來的，藥效再過數個小時就會消退，屆時透支本就乾涸的體力，光是副作用就足以讓他重新昏迷過去。
“我……不相信！”年輕人的聲帶因為許久沒使用過，顯得過分粗糙而沙啞。
“情況已經和六個月前大不相同了。”黑暗中，不知是哪個議員慢條斯理地說道，“說起來還要感謝你的貢獻，工會和王國才能清楚，在金羽城以北，居然還有莊家這樣一顆毒瘤的存在。”
“老爹和哥哥……不可能做出這種事……”莊暮徒然地反駁著，不知是在說給議員們聽，還是在安慰自己。
“你知道他們能做出什麼。”小屋的邊門輕輕開啟，一個女聲接著莊暮說道，“你身上流著莊氏的血，應該對這個血脈的作為再清楚不過了。”
“申屠妙玲……”莊暮轉過小半個臉去，“我以為你已經……這都是你搞的鬼吧？”
女孩在一眾議員的注視下緩步踏入會場，一邊繼續說道：“我不過是寄生在莊家的一介女流，怎麼可能有那麼大的能量？從毒藥的來源到下毒的人手，工會應該已經盡數查清了，一樁樁指向的都是你的好父親……還有你的好哥哥。”
“咳咳！”彷彿是為了印證女孩的話，角落中一個稍顯陰沉的聲音補充道，“騎士團內部的腐壞，我們已經嚴懲過了。工會騎士是獵人榮耀的執行者，而不是任何勢力手中的刀槍，今後的騎士團再不會有類似的事情發生。”
“哥哥啊……”申屠妙玲走上前去，後半句話卻一下子噎在口中。藉著微弱的燈光，她終於看清了男子的臉。莊暮的整個面部已經不似人形了，他的臉緣雖然還能勉強保持規整，但上面的肉卻成塊成塊地凹陷著，像是長出過一蓬蘑菇，又被一刀一刀地割掉後的樣子。
古龍種的毒素終於還是侵蝕了獵人的整個面龐，殺龍果的藥理並不是中和掉皮肉中的毒素，而是霸道地將整片中毒的皮肉一起融化掉，這相當於將莊暮的整個麵皮都扒掉了一層。男人的臉乾癟下去，只有眼窩周圍幸運地沒有受到影響，遠看上去，兩隻眼睛高高地凸起來，活像是從地獄中爬出來的惡鬼。
再醜惡的怪物，申屠妙玲自問都能接受，但當這副面容出現在人的身上時，女孩只覺得有一桶涼水當頭澆下，心中的快意轉眼間變成了惡寒。她終於知道今日的會議室為何比往日還要暗了——大概分坐四旁的議員們，沒有一個願意看清楚這張詭異的臉。
短暫的不適後，見習獵人還是低下頭，仔細地打量起這個名義上的哥哥：“看到這些日子以來，你的狀況比我還要差，我也就放心了。”
“切……咳！”本想一口唾沫甩到眼前令人牙癢的女孩身上，莊暮的一口氣沒有喘上來，卻嗆到了自己，不由自主地低著頭乾咳了幾聲。
“工會想要挖掘出莊家更多的罪行，作為妹妹，我是專程為了勸服你而來的。”女孩輕聲細語道，“可我覺得沒有必要。不論有沒有挑戰祭上的事，莊家都已經跑不掉了。你那個便宜父親和哥哥都拋棄了你，甚至連一個普通的獵人也不能再做了。”申屠妙玲的腳尖碰了碰莊暮的左腿，失去力量的腿彎輕輕晃了晃，鐵鏈一陣嘩嘩作響，“你什麼都沒有剩下，所以，也該什麼顧忌都沒有了吧。”女獵人將嘴巴湊到他變形的耳邊，“你身上流著莊家的血，你知道這種時候應該做些什麼。”
“給我一面鏡子……”落針可聞的安靜後，莊暮將聲音從喉嚨裡擠出來，“我想看看自己。”[.]