“再快些！”陸盈盈催促著身下的馬。牲口在柔軟的沙地上跑得跌跌撞撞的，時不時地打個絆，還要將身後的女孩從馬背上掀起來，再重重地跌回鞍子上。小書士天還未明就動身趕路，但一驛的距離卻不是強行催動馬力就能走完的。不到半日的工夫，在女孩毫無節制地驅趕下，馬已經開始噴鼻了，嘴角也星星點點地溢位了白沫。
“就要到了！”女孩掀開頭上的兜帽，露出扎得好看的學士髻。她只覺得臉上一陣黏溼，抬手一抹，竟是一滴血順著腮邊流了下來。陸盈盈趕忙瞧了一眼左腕上的疤痕，早已癒合的刀傷上居然溢位了淺淺的一道血痕。血珠從女孩素白的手腕上滾落，留下一道微紅的軌跡，看得煞是扎眼。
小書士將手腕在斗篷上胡亂地抹了抹，渾不在意地繼續舞動起韁繩來。遙遙地，西戍的營地已經在肉眼能看得見的地方了。白日裡的沙海無遮無擋，營地上空的滾滾濃煙微微向東偏斜，信標一樣標示著大營的位置。
“糟糕……”陸盈盈眯了半天眼睛，才辨認出那不是什麼普通的炊煙或篝火。女孩喉嚨一緊，又狠狠地踢了兩下馬肋，身下的馱獸痛嚎一聲，卻是無論如何也不肯再加速了。
“沙沙……”十幾分鍾後，驛馬還是磨蹭著將女孩送到了目的地。營門前方數百米的沙地整個變成了血紅色，血液中的水汽被驕陽蒸乾，但剩下的養料仍吸引了不少蚊蟲前來舔舐。刺鼻的腥臭味混著成片蚊蟲的嗡嗡聲，讓女孩嫌惡地捂緊了口鼻，另一隻手不斷在身前驅趕著。
剛一站到嚴重變形的營門前，馱獸就再也不肯向前一步了。營內充斥著沖天的血腥味，莫說是普通的馴獸，就是位階稍低一些的怪物也不敢踏足其中。陸盈盈只好翻身下馬，她踉蹌兩步，雙手在營門前急急地拍打起來。
“有人嗎？”
營內毫無回應，甚至連活物的聲音都聽不見。鐵門紋絲不動，她又將一隻耳朵貼到門板上。
“嘶……哈！”營門被太陽烤得焦熱，燙得陸盈盈的耳朵瞬間紅了起來。少女又驚又痛地後退一步，揉揉耳朵，只好沿著營牆尋找起別的入口。
倒塌的沙牆廢墟中，一架艦載弩炮還斜插在裡面，弩機沉重的圓盤狀底座深深陷進沙堆中，料想清理出來就要花費不少時間。女孩走到這裡，眉毛一皺，右手下意識地捂緊了左臂的刀傷。她邁過牆壁的垮塌處，終於義無反顧地走進了營地之中。
“呀！”剛一進到營內，陸盈盈就一下子捂住了眼睛。一隻巨大的潛口龍屍體正趴在牆後。巨獸尾巴上的兩個血洞已經不再湧出血來，本該堅挺的額頭也凹陷下去，像是一隻漏了氣的飛空艇氣艙。在潛口龍的身下，幾株短生的鱗葉植物已經完成了它們一生的使命，正在沙海的驕陽中逐漸枯萎。女孩側著身子從怪物屍體旁掠過，儘量不讓自己沾染到潛口龍身上的血汙，卻一腳踩上了打蔫的小草。
“這是……來晚了嗎……”小書士四下望去。大半個外營已經在戰亂中化成了一堆又一堆的廢墟，還未燃盡的木材嗶啵作響，朝營地上空散發著一股股灰色的濃煙。
“咳咳……”陸盈盈趕忙打溼了頸上的紗巾，緊緊捂住了嘴巴，才沒有被混著血味的刺鼻濃煙燻昏了頭。
“他們一定還在這裡……”女孩強壓下心頭的焦慮，暗暗安慰自己道。她小心翼翼地邁過隨地可見的尖銳鐵釺和粗大的木棍，向營內一點點探索過去。
…………
“給，你們的武器。”盧修從屋外踱進來，將小洋繞著鐵鏈的盾牌和封塵的單手劍套裝交到同伴們的手上，“我找到的時候，它們已經和怪物的血肉凝在一起了。水井被埋在沙下面，暫時還沒有辦法沖洗，先將就一下吧。”
“啊……我的寶貝！”小洋誇張地接過盾牌來，也不顧武器上的汙穢和渾身纏著的繃帶，放在胸口寵溺地蹭了蹭。他的手一個鏈結一個鏈結地查探過，又抹掉了盾面上的血，對著視窗照了照，這才放心道，“呼，還好沒有壞掉……”
“噁心……”熊不二嗤之以鼻，“不知道的還以為你養了個兒子呢。”
“那又怎麼樣？像你一樣每次催動飾品珠時都狠狠地磕一下獵裝，那臂甲那麼薄，遲早會壞掉的。”小洋白了同伴一眼。
“龍人族的裝備沒那麼金貴啦。”封塵揶揄地道，“那條鏈子看上去不粗，居然能擔得起幾噸的重量。我的胳膊都脫臼了，它還一點傷損都沒有……”
“不是自己的裝備，你當然不會心疼了！”高個少年將盾牌護在胸前。
“我臂甲上的機關不也燒壞了嗎……”小獵戶略顯委屈地道。戰至最後兩頭潛口龍時，同伴們一個個都接近了極限。按照常規的戰法繼續下去，難免會出現傷損。封塵正是窺中了這點，才強行解放了“飛人”上的束縛裝置，讓獵裝瞬間迸發出了數噸重的爆破力，一舉釣起了一頭噸餘重的潛口龍，奠定了最後的勝局。
不過作為代價，封塵的雙臂至今還沒有完全好轉，儘管有封漫雲替他接還了關節，但撕裂的筋腱或許要數日才能養好。一星獵人獵裝的臂甲也徹底燒燬了，特雷索爾大師再如何考量，也想象不到自己的獵裝能以這樣酷烈的方式使用。龍人的道具每每能在少年手上發揮出連他本人也難以想到的功效，從這個角度來說，封塵和紅髮龍人在對狩獵的理解上，或許有著驚人的契合度。