黃門久久不起，步練師沉了目色，說：“讓你起來，還跪著做什麼？太子過幾日便要回京。到時你再如中元那般辦事不利，讓太子拿了把柄，別怪孤不講情面，不為你說話。”
不知過了多久，黃門終於直起身子。
“中宮疼愛小人，小人心中感激。來日太子回京，若仍心情不佳，拿小人出氣，還請中宮多替小人美言幾句。”
步練師輕笑，說：“孤不過問你幾句，何來這般言語？你且安心。但凡孤有餘力，必會護你周全。”
此刻屋內無人，黃門還是壓低了聲音，說：“幾月前吳侯病逝，太子曾上表舉薦，力勸至尊再用紹公子，封為吳侯。這封詔書雖還未下，但至尊念及宗室之情，想必也是有意應允。”
天邊陰雲壓境，偏偏多日未雨。
這樣反常的幹燥，令久居南地的步練師有些不大適應。她那樣端莊地坐著，靜靜聽黃門說完，心頭仿若驟然壓上一塊巨石，有種說不出的壓抑。
“當年徐氏權傾吳地，最終卻也不得善終。如今三年過去，沒想到那吳郡封國，還是至尊心裡過不去的坎。”
她苦笑一聲，目光落於病榻之上。
“可惜了。孤封號武昌。孤的養子，卻沒有以武昌國的命。”
孫登策馬回京，風塵僕僕奔入建業宮時，孫權已經轉醒。
數月未見，孫登似又瘦了許多，一襲月白錦袍，依稀是當年樊山國宴的款式。袍寬袖長，襯得他人愈發清減。
自從徐氏過世，孫登便如變了個人般，雖奉孫權詔命尊步練師為後，卻再未如從前那般，與她說過什麼體己私話。
表面上，孫登對她畢恭畢敬，可步練師總覺得，孫登變了，變得沉默寡言，令她捉摸不透。
榻上，孫權面容憔悴。
孫登立於榻前，見孫權肩頭帝衣領口大開，露出近乎潰爛的傷口，一時無話。
孫權睨他一眼，說：“太子在陪都時，時常遣人來問朕的肩傷。怎得今日見了朕，倒一句話也不願說了？”
孫登垂下眼簾，聲音有些低沉。
“國庫空虛，民生凋敝。至尊聖體違和，不該這個時候親徵北地。”
頓了頓，又說：“就算親徵，也該帶上從兄。”
玄色帝衣微微一動，步練師一臉歉意地撤了手。
“妾手拙。弄疼至尊了。”
孫權蹙著眉頭，凝視孫登。
“太子也如宮中傳言所傳那般，以為沒有子繼，朕便打不下合肥？”