“夫人教子有方，方得太子仁孝有為。”
步練師保持恭順，說：“先前在侯府，夫人操持府務，事事親為，至尊才得專注軍務，穩固三吳。至尊先封吳王，又圖九五。個中辛勞，鮮有人知。若非夫人從旁扶助，悉心疏解，東吳難有今日興榮。”
“妾無福生養，又與國事無助，實在不配為後。中宮之位，夫人當之無愧。夫人如願不計前嫌，妾必定將功補過，為夫人效力，轉圜聖意。”
幾只杜鵑飛上枝頭，在嫣紅的花間啁啾而鳴。
案前沉寂良久，徐氏扶起步練師，說：“姐姐說笑了。你我姐妹一場，何來‘前嫌’之說？中宮一位，乃是聖意所斷。非你我可以左右。”
“事在人為，總要一試。”
步練師喚來宮女，宮女呈上一巨型錦匣，匣蓋揭開，徐氏微微一怔。
匣內瑩光勝雪，擺著一尊半人高的象牙鏤雕。
“這嫦娥奔月的鏤雕，乃是取了一枚南疆的千年古象牙，由七位交趾匠師日夜趕工，花了七七四十九日雕刻而成，稱得上是世間珍品，獨一無二。妾人微身輕，本沒什麼拿得出手的物件。唯這一對手鐲，一尊牙雕，是至尊看妾可憐，賞妾玩的。也不知道，入不入夫人的眼。”
鳳目微微聚神，在跨越千年的弦月、流雲、玉樹上注視片刻，最終落在印著“廣寒宮”三個字的宮匾之下，一位華裳飛舞的仙子身上。
“相傳嫦娥為了守護夫君，吞服王母禦賜的丹藥，方得飛升成仙。姐姐此意，是想妹妹效仿嫦娥，為人所不為，去逐那遙不可及的天上宮闕？”
“只要有心，凡女亦可飛升。”
步練師低聲，凝望徐氏。
“夫人出身高貴，比之凡女更勝百倍。只要細心籌謀，費心周全。又有什麼，是做不到的呢？”
孫登一早從太子宮出來，下了早朝，便向姬妃所居的安樂宮行去。
剛入宮門，便聽宮女議論：“適才去東殿侍奉，見長夫人屋裡擺了一尊半人高的象牙鏤雕。那氣派，價值萬金也不止。至尊昨日才說要節儉用度，不想私下裡，還是對長夫人有求必應。真是羨煞旁人。”
孫登眉頭微蹙，提步邁入東殿，喊：“登兒來遲，給母親請安。”
徐氏出來，剜了他一眼，說：“青天白日，哪兒來的火氣。”
鏤雕屹立案邊，孫登憤然上前，說：“母親，您糊塗了。”
“放肆。”
徐氏鳳眼一吊，說：“做了皇太子，倒教訓起自家母親來了。”
宮女斟茶，孫登不及品嘗，說：“這象牙鏤雕，是至尊親賞二夫人的寶物。當年步氏族人平定交州，於東吳有功。至尊賞此珍品，一為嘉獎，二為籠絡。母親擅自納為己有，若是傳揚出去，不怕招來群臣非議嗎？”
徐氏不理他，細嗅壺中茶香，說：“這荊州香茗，果然不凡。三吳之地，什麼時候能出這樣的好東西。至尊非要回去，那也無妨。”
“母親！”
“好了。”
徐氏放下茶碗，說：“本夫人是長妻，至尊賞她什麼，她奉來孝敬我，那是應該的。至尊大行節儉，宮裡本就拮據，連西邊進獻的蜀錦，也全充了國庫。至尊不願立後，你難道要看你的母親，不及中宮之尊，還要活得像個賤妾一般嗎？”
孫登倔氣上來，喊：“正因母親驕奢至此，至尊才不肯立母親為後！”
“啪”地一聲，黑釉陶碗摔在地上，碎成亂渣。
徐氏鳳目含怒，瞪著孫登微腫的面頰，罵：“沒規矩的，至尊免你掌摑，跑我這兒來討罰。怎麼？太子受了步氏恩惠，要‘棄暗投明’，去做她的兒子不成？”
孫登跪地，憤憤不平。