鏤雕
朝陽撥開暗沉的天幕，從地平線下緩緩升起。
萬縷金光猶如利箭，越過城外綿延的群山，穿破晨霧，照射在武昌宮頂溫潤光澤的澄泥瓦當上，燦黃一片，瑩耀生輝。
徐氏一夜未眠。
宮女進來，塌前行了一禮，說：“夫人，早膳都備妥了。一會兒二夫人來請安，奴婢先服侍您梳妝吧。”
徐氏衣櫥流光溢彩，華裳滿目。宮女撿出一件嫣紅色織錦襦裙，徐氏瞥了一眼，說：“這裙子穿了半年，早穿膩了。都四月了，蜀錦怎麼還沒送來？”
宮女低著頭，說：“至尊告天不久，宮中諸事從儉。夫人恐怕一時半會穿不上新的蜀錦了。”
徐氏蹙了蹙眉，不悅地起身，抓過舊裙換上，宮女替她畫眉，綰發。
徐氏端坐案前，望著銅鏡中的美人發髻高束，姣容玉面，問：“你沒聽錯，昨日在樊山，步氏真為太子求情了？”
“回夫人，至尊身邊的黃門說，昨天至尊要仗責太子，是二夫人和後將軍出言相勸，最後才沒動手。”
“虛情假意。”
徐氏冷哼一聲，重重合上妝奩，說：“至尊做吳王時，登兒便是太子。那時不封本夫人為後，如今位及九五，還不封我。步氏不過撫養了宗室子幾年，本夫人倒不信，至尊不立嫡子生母為後，難道還要立一個不能生育的賤妾不成？”
她剜了宮女一眼，說：“給至尊挑的人，入宮了嗎？”
“回夫人，剛入宮。一個叫沈佩的丫頭，今年十三。夫人有什麼吩咐，奴婢去叫她過來。”
“讓她先去西殿侍奉吧。”
徐氏抬手，在發髻處插上一支白珠銀簪，懶懶說：“步氏為太子說話，這個人情，不能不還。人是給至尊挑的，穩妥必是穩妥。讓她過去，好好做事。你隔日見她一次。發現什麼異樣，及時回來稟報。”
步練師領著宮女，在東殿外候了許久，徐氏才喚她入內。
“真對不住，昨日太乏，起遲了。讓姐姐久等。”
徐氏花枝招展，親熱地拉步練師坐下，讓宮女奉上精緻菜餚，二人寒暄幾句，徐氏見她腕上潔白剔透，說：“聽聞前幾日交趾太守遣使入京，進獻了一批象牙鏤雕的稀世珍品。至尊看重姐姐，昨日告天，只帶了姐姐一人去。這對鐲子，也是禦賜的珍稀之物吧？”
步練師笑笑，取下鐲子，遞給徐氏賞玩。
“至尊可憐妾病痛伴身，沒幾日好過，帶妾出去賞賞景，吹吹風。交州地處南荒，見過此物的人不多。夫人見多識廣，果真眼力不凡。一眼便認出來了。”
徐氏細細打量鐲身表面精細工整的鏤雕花紋，說：“這鐲子瑩潤如玉，觸手生溫，當真是好東西。姐姐素來醉心音律，不愛這些外飾之物。怎得今日轉了心思，戴起這麼名貴的物件來了？”
步練師笑意不減，說：“夫人青眼，是這鐲子的福氣。妾福薄，平日深居簡出，本不配用這麼好的首飾。夫人若不嫌棄，妾便借花獻佛，將此物贈予夫人了。”
“這麼貴重的東西，妹妹怎麼好收。”
徐氏笑著遞還鐲子，說：“昨日太子禦前失言，妹妹還要替太子多謝姐姐，大公無私，出言相助。”
院外春光正好，杜鵑盛放，一派奼紫嫣紅。
話是好話，卻似話中藏話。步練師靜了片刻，說：“從前至尊為王，夫人從不與妾這般生分。如今不肯收妾的東西，便是還在怪妾了。”
她雙手持鐲，恭敬遞到徐氏面前。
“妾無心之失，還請夫人寬恕。”
徐氏笑笑，說：“姐姐這是做什麼？”