康熙一手託著下巴據案而坐，邊聽邊點頭，不住地“嗯”著。待周培公將準葛爾的大略形勢說完，方道：“朕看葛爾丹這人陰險狡詐，反覆無常，又據此要津，倒真是勁敵！”周培公微微搖頭，輕聲道：“主上英明，洞鑑萬里，卻錯看了這個葛爾丹！”高士奇吃了一驚，不禁瞟了一眼周培公，自他入上書房，還沒聽說有哪個臣子敢當面說康熙“錯看”了人的。康熙卻毫不理會，身子一傾，盯著周培公道：“你說細點！他擅自滅掉喀爾喀三部，卻又修表稱臣入貢；說是請和，又與羅剎明來暗往；與羅剎勾結，也是這般閃爍，既與羅剎修好，卻又似存有戒心，難道不是反覆無常？”
“葛爾丹絕非反覆無常之人。”周培公正視著康熙的目光，斷然說道，“他用的是戰國合縱之計！”
“合縱！”
周培公一笑：“也就是遠交近攻之計。他在臨近準葛爾的西蒙古大打出手，兇殘無比，卻將一駝一駝的黃金、珍玩送給漠南漠北諸王公。他遣使來京進貢，卑詞稱臣，卻一舉吃掉喀爾喀一部，打掉了皇上西部屏障。他卑躬屈膝侍奉羅剎，是為了要火炮、裝備，一口羽翼豐滿、爪牙鋒利，一定會東下先取內蒙，那時他就要和皇上翻臉了！”康熙想起阿秀說的，葛爾丹就在準葛爾掘金礦，送了科爾沁王五萬餘兩，不禁心中一動，今晚回去就要詢問此事。正要說話，高士奇笑道：“如今戰國已去兩千餘載，情勢大不一樣。皇上乃天下共主，九州劃一，政出一門，怎麼能和當日六國烏合之眾相比？”周培公目光灼灼，說道：“葛爾丹失算之處正在於此。”
康熙點頭道：“‘三藩’之亂，朕沒有親征：一旦與葛爾丹交戰，聯要親統三軍和他會獵！”
“奴才以為皇上親征，最要緊的是督糧。”周培公說得有些興奮，用手拍著地圖道，“天山南北兩路，有富八城、窮八城之說：北自烏魯木齊以西，南自阿克蘇以西，土沃泉甘物產豐殷，此乃所謂‘富八城’；自鳥魯木齊向東四城地勢高寒、山溪多平川少，哈密之南向西四城地熱偏狹，多是戈壁瀚海，謂之‘窮八城’。主上若能確保我軍用糧，命一上將切斷葛爾丹西歸富八城之路，敵之糧道即斷，即便不戰，餓也將葛爾丹餓垮了！”
康熙聽了沉吟道：“培公，你看誰可為主將？索額圖如何？”
周培公默然良久，謹慎地選擇著詞兒說道：“索相職在中樞，統軍前敵，巨無把握。”
“那麼巴海呢？”
“不成。”周培公毫不猶像地說道，“巴海在奉天與羅剎周旋多年，不宜棄長就短。”
康熙又連舉了五六個將軍，周培公都覺得不合適，長嘆一聲道：“惜乎圖海，得了中風之疾。”又想了半日，目光霍地一跳，說道，“皇上何不用飛揚古？奴才昔口在京，曾和他口多次論兵，實在是良將，老謀深算，持重有力而且善採眾議——這人行！”康熙聽周培公和熊賜履意思一致，舒了一口氣，說道：“聽說他是有名的‘磕睡蟲’，不知是真是假？”
連皇上也知道飛揚古這個綽號，周培公不禁輕聲一笑，說道：“有人精明露在外頭，也有人深藏不露，自然難逃聖鑑。但奴才請皇上留意，最要緊的還是糧食，我軍糧道必須暢通，敵軍糧道應千方百計截斷，軍事即使小有失利也無礙大局。”高士奇道：“培公，你一再說糧，我就不懂，難道中原糧食不足以與葛爾丹相比麼？”康熙也覺得周培公太多慮，用詢問的目光看著周培公。周培公好像有點不知怎樣說才好，半晌才道：“高相，糧食得從東南運啊！路這麼遠，一旦有所不濟，便會功敗垂成。這件事我想得最多，除了有欽差專辦之外，皇上一定得親自掌握——皇上請看地圖，若在延安、榆林、伊克昭等地設衛設廳，衛廳長官不歸府縣轄治，也不問民政，只管奉皇命籌調應急用糧，如何？”康熙專心致志地隨周培公的手指在地圖上看著，邊聽邊想，移時，輕輕一拍案，說道：“好！可謂算無遺策！”
周培公的眼神卻黯淡下來，喟然嘆息一聲彷彿用盡了氣力，頹然說道：“兵無常法，戰無常道，人主統兵也是一樣的道理，切盼皇上聖心獨運。奴才說的這些膚淺之見，也未必就對，但皇上既然親征，不能不說是孤注一擲，志在必得，必須縝密行事。譬如說設衛廳籌糧，除了皇上和高相外，其餘的人不必讓其知曉：免得辦糧臣子心有僥倖，彼此推諉，倒誤了事。唉！臣真想隨主子揮戈西征，以此多餘之軀捐於疆場，奈何時運不濟，怕是難熬到那一天了！”說著周培公已是悽然淚下，注視著被風吹得一掀一動的窗紙，久久沒再言語。
康熙也沒有說話，只看了看斜倚在桌旁萎頓頓不堪的周培公，站起身來走至桌旁，提筆疾書，方大聲道：“魏東亭進來！”
“奴才在！”滿身大雪的魏東亭應聲而人，甩袖子打下千兒道：“主子有何旨意？”
“你不能在奉天多呆，要儘快趕回江南，這裡沒有多少事要你辦。海關厘金要全部用來買糧。回京後朕再給你旨意！”
“喳！”魏東亭忙道，“奴才明日就啟程！”