蕭言微微一笑，又點燃了一支蠟燭放在地圖邊，用手指畫著道：“劉勝手下有一批虎狼之師，皆是逞兇好鬥的得道者，勢頭猛勁。”蕭言微笑著，神情一點也不像個身染沉痾的人，“燕國其地北據天山，南接伊犁，西連巴爾喀什。楚河、拉斯河橫流其中。敕勒歌中所謂的‘天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊’就是指的這萬里膏腴之地！西周穆王曾駕臨其地，易守難攻……”
蕭言口似懸河，滔滔不絕，目光閃爍著，顯得神清氣閒。自歷史沿革及燕國諸部間絲羅藤纏的關係，侃侃言來條理十分清晰。秦夢奇一邊聽，心下暗自欽服：“說他罵死過人我還不信，真個好口才，好心計！薛必隆曾再三推薦飛揚古為將，怪不得主上連他是罪臣也不在意，卻只一心用他！”
蕭稹一手託著下巴據案而坐，邊聽邊點頭，不住地“嗯”著。待蕭言將燕國的大略形勢說完，方道：“我看劉勝這人陰險狡詐，反覆無常，又據此要津，倒真是勁敵！”
蕭言微微搖頭，輕聲道：“主上英明，洞鑑萬里，卻錯看了這個劉勝！”
秦夢奇吃了一驚，不禁瞟了一眼蕭言，自他入上書房，還沒聽說有哪個臣子敢當面說蕭稹“錯看”了人的。蕭稹卻毫不理會，身子一傾，盯著蕭言道：“你說細點！他擅自滅掉喀爾喀三部，卻又修表稱臣入貢；說是請和，又與後漢明來暗往；與後漢勾結，也是這般閃爍，既與後漢修好，卻又似存有戒心，難道不是反覆無常？”
“劉勝絕非反覆無常之人。”蕭言正視著蕭稹的目光，斷然說道，“他用的是戰國合縱之計！”
“合縱！”蕭言一笑：“也就是遠交近攻之計。他在臨近的燕國和西域大打出手，兇殘無比，卻將一駝一駝的黃金、珍玩送給遠在漠南漠北諸王公。他遣使來齊國進貢，卑詞稱臣，卻一舉吃掉喀爾喀三部，打掉了王上西部屏障。他卑躬屈膝侍奉後漢，是為了要火炮、裝備，一旦羽翼豐滿、爪牙鋒利，一定會東下先取燕國，那時他就要和王上翻臉了！”
蕭稹想起阿秀說的，劉勝就在準葛爾掘金礦，送了科爾沁王五萬餘兩，不禁心中一動，今晚回去就要詢問此事。正要說話，秦夢奇笑道：“如今戰國已去兩千餘載，情勢大不一樣怎麼能和當日六國烏合之眾相比？”
蕭言目光灼灼，說道：“劉勝失算之處正在於此。”
蕭稹點頭道：“‘三朝’之亂，我沒有親征。一旦與劉勝交戰，我要親統三軍和他會獵！”
“奴才以為王上親征，最要緊的是督糧。”蕭言說得有些興奮，用手拍著地圖道，“天山南北兩路，有富八城、窮八城之說：北自烏魯木齊以西，南自阿克蘇以西，土沃泉甘物產豐殷，此乃所謂‘富八城’；自烏魯木齊向東四城地勢高寒、山溪多平川少，哈密之南向西四城地熱褊狹，多是戈壁瀚海，謂之‘窮八城’。主上若能確保我軍用糧，命一上將切斷劉勝西歸富八城之路，
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敵之糧道即斷，即便不戰，餓也將劉勝餓垮了！”
蕭稹聽了沉吟道：“阿言，你看誰可為主將？司馬威如何？”
蕭言默然良久，謹慎地選擇著詞兒說道：“司馬大人職在中樞，統軍前敵，臣無把握。”
“那麼巴海呢？”
“不成。”蕭言毫不猶豫地說道，“巴海在奉天與宗親周旋多年，不宜棄長就短。”
蕭稹又連舉了五六個將軍，蕭言都覺得不合適，長嘆一聲道：“惜乎曹澤年邁，又得了中風之疾。”又想了半日，目光霍地一跳，說道，“王上何不用飛揚古？奴才昔日在齊都，曾和他日多次論兵，實在是良將，老謀深算，持重有力而且善採眾議——這人行！”
蕭稹聽蕭言和薛必隆意思一致，舒了一口氣，說道：“聽說他是有名的‘瞌睡蟲’，不知是真是假？”
連王上也知道飛揚古這個綽號，蕭言不禁輕聲一笑，說道：“有人精明露在外頭，也有人深藏不露，自然難逃聖鑑。但奴才請王上留意，最要緊的還是糧食，我軍糧道必須暢通，敵軍糧道應千方百計截斷，軍事即使小有失利也無礙大局。”
秦夢奇道：“言大人，你一再說糧，我就不懂，難道中原糧食不足以與劉勝相比麼？”蕭稹也覺得蕭言太多慮，用詢問的目光看著蕭言。
蕭言好像有點不知怎樣說才好，半晌才道：“秦相，糧食得從東南運啊！路這麼遠，一旦有所不濟，便會功敗垂成。這件事我想得最多，除了有欽差專辦之外，王上一定得親自掌握——王上請看地圖，若在延安、榆林、伊克昭等地設衛設廳，衛廳長官不歸府縣轄治，也不問民政，只管奉王命籌調應急用糧，如何？”
蕭稹專心致志地隨蕭言的手指在地圖上看著，邊聽邊想，移時，輕輕一拍案，說道：“好！可謂算無遺策！”
蕭言的眼神卻黯淡下來，喟然嘆息一聲彷彿用盡了氣力，頹然說道：“兵無常法，戰無常道，人主統兵也是一樣的道理，切盼王上聖心獨運。奴才說的這些膚淺之見，也未必就對，但王上既然親征，不能不說是孤注一擲，志在必得，必須縝密行事。譬如說設衛廳籌糧，除了王上和秦相外，其餘的人不必讓其知曉。免得辦糧臣子心有僥倖，彼此推諉，倒誤了事。唉！臣真想隨主子揮戈西征，以此多餘之軀捐於疆場，奈何時運不濟，怕是難熬到那一天了！”說著蕭言已是悽然淚下，注視著被風吹得一掀一動的窗紙，久久沒再言語。
蕭稹也沒有說話，只看了看斜倚在桌旁萎頓不堪的蕭言，站起身來走至桌旁，提筆疾書，方大聲道：“謝瀾進來！”
“奴才在！”滿身大雪的謝瀾應聲而入，大聲道：“主子有何旨意？”