“還有，”康熙將紙交給魏東亭，“你繞道北京，傳旨給太醫院，派最好的醫正，帶最好的藥來為周培公診疾！”
“喳！請示下，帶什麼藥？”
“明早你問高士奇，由他來定。”康熙說著，掏出懷錶看了看，溫和地朝周培公一笑，說道，“聯還有事，得去了，你好生養著，這病必不相干。讓高士奇留下，你們談談。他也懂醫，參酌個方兒出來。你是有專奏之權的臣子，要什麼東西，只管繕折告訴聯！”說罷，帶著侍衛們去了。
屋裡只剩下了高士奇和周培公。大約方才精神耗得太多，周培公顯得疲倦，臉上潮紅退去，變得蠟一樣毫無血色，卻還勉強招呼高士奇就坐、又命人看茶。
“你不用張羅照應我，”高士奇自掇了把椅子，坐近了周培公床前，笑嘻嘻說道，“如今你是病人，我是郎中，請診脈。”周培公擺擺手，說道：“高先生何必客氣，我是久仰你的大名了！我的病自己心中有數，治也罷不治也罷，只在兩年之內了。”高士奇笑道：“周郎何必英雄氣短？你正在英年，往後日子比樹葉還稠呢！再說我奉聖命為你診視，不看脈，怎麼交旨呢？”說著便搭脈。
周培公因見他並不在尺關寸上用指，只用二指輕叩手背太素穴，不禁吃了一驚，問道：“先生原來精於太素脈！這在當今已是絕學，先生真是無書不讀！”高士奇道：“你能識得這叫太素脈，也就見識不凡。我看君與我一樣，讀書不拘一門，不過你進了武道，我進了文道，如此而已。”
原來高士奇察顏觀色，已知周培公病症難治，便想以年命之學動之，聊作撫慰。聽周培公話音，似乎對太素卜命的書不曾讀過，心中暗喜，便拿腔作勢閉目診了半日“太素”脈，方丟開了手，口內吟誦道：“斷橋秋水柳如煙，孤影空懸天際邊。黃落蕭索殘枝搖，風雨昏夕尤翩躚——按此脈象，乃是一隻驚鴻孤雁，力窮而志遠，心高而膽寒。主——”他沉吟了一下，又道，“主壽考而有促徵，貧賤而有貴徵，——怪哉！促而壽、賤而貴，怎麼會是這樣？但脈象如此，高某隻能據實而言。”
“高先生不愧為詭譎文人。”周培公微笑道，“為什麼將‘驚弓’改為‘驚鴻’？後頭還有四句判語：蛇無足、歸有穴，委曲而行，中道而僵——怎麼不一併說了？”
高上奇突然一陣氣餒，尷尬地一笑，說道：“原來你比我還精熟，這還有什麼說的。據我看，什麼子平術、太素脈，都是那幹下流文人吃飽了撐得發慌，編出的話，說得有模似樣地哄世人。培公是達人，也不用我多餘的話來勸。”周培公淡然說道：“你用心如此良苦，我豈有不感激的？但太素脈也不盡都是謊言。比如方才說的‘驚弓’我就體味極深。”高士奇抽了一口冷氣，驚訝地問道：“驚弓？倒要請教，驚誰的弓？”
“即便聰明過人的人，得意時也常忘其形啊……”周培公模稜兩可地說道。因見高士奇腰間佩著一串絲結，便轉開話題問道，“這是不吉之物。你怎麼佩在身上？”
“哦……”高士奇低頭看了看，笑道：“這是內務府老何夫人臨終給老何的，無人能解得。我看著像瑪瑙珠子似的，挺愛人的，就佩上了，倒不知是不吉之物。”周培公伸出枯瘦的手要了過來，在手裡把玩著，瑩光明亮，鮮紅鮮紅的，像滴滴紅淚串了起來，遂漫不經心地說道：“此串名曰‘冤孽串’，據民間說，死者心有怨憤，一日解不開，一口生魂不能超度，其實是死人自己和自己過不去——老何！哪個老何？”高士奇道：“叫何桂柱，最是庸人厚福的一個人……”
高上奇還待往下說，周培公已是神情大變，臉上蒼白得全無半點血色，伏在枕上喘息著，似乎壓抑著內心極度的激動。高士奇忙起身問道：“你身上很不好麼？”
“沒什麼……不知怎的心裡一陣發慌……”周培公苦笑道，“看來這位夫人的結子要由我來解了……”高士奇不禁失聲笑道：“想不到你一個聖人門徒，竟也和婆娘們一樣相信神佛了！這結子我不知參詳了多少次，你哪裡能解得開。”
周培公一言不發，將那串子放在手上仔細看了半日，輕輕一抖，丟進了火盆裡！那絲結上打過桐油，一見火，“噗”地躥起一股殷紅的火苗，絲結在火中痛苦地扭曲了幾下，化成白白的灰線……周牆公用火筷子輕輕一撥，早已無影無蹤——將金瓜子挾起，放在几上，呆呆出神。
“解化開了！”高士奇擊掌笑道，“真有你的！我就想不到用這法子！”
周培公無所謂地一笑，檢起那隻金瓜子，猶自微微發燙，痴痴說道：“這是黃金所制，爐火難化啊！”