伊桑阿盯著陳潢看了移時，格格笑道：“足下好大的火氣！敢問高姓大名？難道我說過靳輔是霸產民賊麼？國家治河原為百姓，淤出田畝自然應該歸還原地主，這是天經地義的事，我說的不對麼？”
“既承下問，敢不盡言——回欽差話：學生陳潢！”陳潢身子一仰，說道，“國家連年用兵，王上於經濟拮据之時，將總河大事託付靳大人，我們豈敢有絲毫怠慢？大人雖未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。學生聽出來了，不能不自辯一下：這田有多半是前明更名之地，水漫數十年，人事紛亂，早已分不清地界地主了。國家既花錢從河中奪出地來，國家便是地主！即便是原地主，治河時既不出力，又不出錢，現欲贖田。拿少許幾兩銀子，又有何礙？”
“你這是什麼話？”崔雅上折遭蕭稹的斥責，本來就存著尋事的心思，聽陳潢話中有隙，緊叮一句問道：“國家官府撿到民財，難道不要償還原主？”
靳輔暗想，對這奪地霸產的話此時如不堵回去，不但罪名難當，而且再涸出田地，立時會被一搶而空。河工銀兩本就虧欠，拿什麼鼓勵治河民工呢？愈思愈覺事體重大，不能不頂一下這位御史，便冷冷說道：“這田並非朝廷白撿來的，是‘耗國家半庫之金’換來的，現下為了節省銀子，才把這些清出來的地作為河工工費，大人萬萬不要誤會。”
靳輔比出這一絕大題目，正是朝廷最為忌諱，蕭稹喋喋不休的大事，一時誰也不敢再遞什麼話。半晌，宋文運問道：“怎麼于成龍到現在還沒來？”
門前一個侍衛忙道：“於大人冒了風寒，身上熱得厲害，不能起床。”一時又復語塞。
伊桑阿早變了臉色，因尋不出話駁斥靳輔，打個幹哈哈說道：“蕭家渡的事，不知老兄作何處置。”
靳輔知他起了刁難之心，謹慎地答道：“輔已經上表自劾，求王上允准折產賠補，等著王上旨意行事。”“靳大人真是個有錢的官啊！”伊喇喀嬉皮笑臉，不涼不酸地說道，“像蕭家渡如此浩大的工程也賠補得起？”
靳輔正待答話，廳外門政拿著一封泥金拜帖進來，打千兒稟道：“外頭有位爺請見大人。”靳輔接過帖子看時，上頭一行細字十分挺拔，寫著：靳公紫桓。愚教弟謝瀾薰沐謹叩靳輔不禁吃了一驚，忙起身將帖還給親兵，說道：“原帖不敢承受，璧還謝瀾大人，請——請！”說罷向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出來。
伊桑阿正以欽差身份在這兒垂詢靳輔，見撇了自己出去會什麼“大人”，心中老大不歡喜。那伊喇喀在內務府呆過，卻知道底細，忙附耳道：“這位是王上以前的侍衛謝瀾大人，四省海關總督，請大人也迎一迎。”
偏這伊桑阿自恃是御史，不肯紆尊降貴，只笑著點點頭，說道：“謝瀾嘛，我認識。”
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bsp;謝瀾是來頭極大的一個人。他原是蕭稹貼身領班侍衛，母親孫氏是蕭稹乳母。自蕭稹元年至十七年，謝瀾日日侍駕，寸步不離，在擒曹澤、與”三朝”之戰中迭次護駕有功，早封了侯爵，深得蕭稹信任。外任官中惟有他諮文書簡直通九重，但他從不干預地方行政，雖在南京與靳輔見過幾面，也只是點頭交情——他來河督衙門什麼事呢？
靳輔心裡折騰著，見謝瀾已進儀門，遂朗聲笑道：“瀾弟，你果真行事與眾不同！青衣布袍、小轎奚奴飄然而來，真有林下之風，豈不令人羨煞？聽說弟在南京出門，常帶著書在轎中讀，這般兒好學，又令我輩愧煞喲！”
“哪裡是什麼好學！”謝瀾微笑道，“我不是地方官，一出門百姓見了總鞠躬行禮，實在受之有愧，抱一本書當幌子遮羞罷了！”說著二人攜手升階，又問道：“紫桓，聽說欽差在你這裡，怎麼沒見呢？”
伊桑阿這才忙起身迎上來，一躬笑道：“謝瀾大人，怎麼在南京沒見著你呀？”靳輔便忙一一介紹眾人。
謝瀾含笑看著四個朝臣，一一躬身作禮，謙遜地說道：“兄弟原是王上的奴才，方從廣州回來。因聽說欽差大人在此，惦記著主子爺的身子，特來請安！”說著便行下大禮，請蕭稹的安。
那伊桑阿南面受禮，愜意地掃了一眼眾人，雙手虛扶謝瀾起身，一邊笑問：“謝瀾大人，你剛從外地回來，風塵僕僕便來給王上請安，這份忠心，兄弟回京一定奏知聖上。”
謝瀾忖度伊桑阿話意，似有問他來意的味道，呵呵一笑，說道：“謝某一來面見御史，請主子安；二來聽說蕭家渡決潰，順便看看紫桓和振甲二公，有什麼難處。這河堤一決，百姓得賑濟，工程得修復，兄弟從海關上帶來了二十萬銀子，暫借給河工。杯水車薪，聊有小補而已。”
謝瀾謙遜有禮，淡淡言來，說得十分篤定。以他的身份，又斷然不是玩笑。一時間不但靳輔、伊桑阿等，連陳潢一干人無不瞠目結舌。伊桑阿半日才回過神來，笑道：“謝瀾大人，你可真能雪中送炭呀！”
謝瀾聽他話中有刺，但他涉世極深，從不惹是生非，便道：“雪中送炭哪裡敢當，都是王上的差使麼。我那裡能幫一把，總不好袖手旁觀嘛。”說著，從袖中抽出銀票遞給靳輔道，“叫他們到南京海關府中提銀子就是了。”
“這怕不大合適吧？”伊桑阿突然覺得自己有受辱的感覺。這個謝瀾半路殺出，太莫名其妙了。忍了忍還是憋不住，笑道，“拆了東牆補西牆，那麼東牆呢？”
伊喇喀吃茶裝聾子，崔雅是個不曉事的，便趁機說風涼話：“看來做官的都得交個好朋友，有門好親戚，有了事就好有個照應啊！”宋文運踱到廳角不顯眼處與陳潢、封志仁和彭學仁說閒話兒。