靳輔道：“大約明日吧。一看這名字我就知道，都是‘司馬’字號的人，只怕他們要倒老郭，先拿我們發難，得小心應付呀！”
“大帥不必著急，漕堤是斷乎不會出事的！”陳潢靜靜聽了半晌，此時才說道：“我看最要緊的還是趕緊撕擄蕭家渡的事。欽差不問便罷，要問起來，得有個回話。”
靳輔見說得有理，只是自己心亂如麻，一時想不出頭緒，怔怔地道：“有什麼好撕擄的？諱決如諱盜，不能欺君的——聽聽欽差口風再說吧。但有一條你們幾個放心，靳輔不是賣友之人，決口的事，由我承當，與你們不相干。不要在這上頭想法子開脫我。”
陳潢仔細想了一夜，已有成竹在胸，因笑道：“我們當然不欺君。我說的是因勢利導，設法補救。靳公只管拜折自劾，我們幾個計議一個周全之策，晚間補進摺子裡。王上如此聖明，對大人很是寬容，必能嘉納的。”
第二日正午，欽差大臣伊桑阿帶著宋文運、崔雅、伊喇喀三名大員，分乘八人綠呢官轎前呼後擁來到河督府。靳輔按接欽差的排場，鳴炮三聲，開中門將伊桑阿一行迎了進來。因為還在下著濛濛細雨，香案設在滴水簷下。
行了三跪九叩大禮，靳輔瞟了一眼幾個毫無表情的對頭，朗聲說道：“奴才靳輔恭請聖安，萬歲，萬萬歲！”
“聖躬安！”說過這話，伊桑阿一下子變得毫無架子，滿面笑容一哈腰，雙手挽起靳輔，一一介紹隨行人員。大家寒暄著進來，伊桑阿一邊顧盼著說笑，一邊問：“振甲呢？”
“回大人的話，”靳輔見問于成龍，嚥了一口唾沫，“振甲現在河上護堤，已經著人傳叫去了。”
”三品大員親赴河堤，是個實心辦事的人啊！”伊桑阿誇著于成龍，笑呵呵看著靳輔道，“紫桓兄，兄弟此次奉旨查閱漕運，可沒給老兄帶來好信兒呀！”
靳輔剛剛坐穩，聽到這話，忙離席一揖說道：“靳輔奉職無狀，理當嚴責。已拜折皇上請旨嚴議。大人有話，儘管訓誨。”
“坐，坐坐！”伊桑阿“啪”地打火抽菸，蹺著二郎腿笑道，“哪裡有什麼‘訓誨’？這是幾件部議，還有曹相樞都御史的一份參折，王上有御批在上頭，有些督責的話，並無處分。不過，老兄蕭家渡決河之事聖上尚不知道，心裡要有數才好。進退榮辱乃士子常情，公也不必過於在心。”說著遞過一疊厚厚的文書。
靳輔顫抖著結滿老繭的手接了過來。奏議很多，這個場合不便件件細讀。除了昨日拜讀過的，還有戶部尚書梁清標、工部侍郎等等關於河工用銀過濫的奏議。這二位都是平定“三朝”之亂的功臣，又是當朝最難惹的磨勘大臣，人稱“魔王”。別的不說，僅此兩件事便足以使人心寒了。
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再接著一件部議，是吏部考功司據靳輔去年黃河幾處小決口請處分的票擬，部議奪官。奏摺中靳輔原文“臣前請大修黃河，限三年水歸故道。今限滿，水未盡歸故道，請處分”下頭掐著一道深深的指甲痕，顯然是蕭稹讀時做的記號。
下邊硃批卻是：撤靳輔容易，誰可代者？河務甚難，而靳輔卻敢於承當，其餘臣工未必有此氣概！若遽議處，後任益難為力。著令其戴罪督修可也。看了這一件，靳輔心中踏實一點。再看下頭正本，是赫赫有名的曹相樞的參劾本章了。
曹相樞的參折累累數千言，詞氣嚴厲慷慨，賽似一篇，卻專為新開阜河，接沁河通運河而言。裡面連篇累牘奏陳不應束河衝沙、堵塞河道，又說靳輔聽信佞人謊言，以國計民生為兒戲，修造所謂減水壩，簡直是離經叛道的怪物！曹相樞不愧翰林手筆，通篇淋漓盡致，神完氣足，末了口氣一翻，說道：
靳輔請大修黃河，歲耗國幣二百又五十餘萬，巧言令色，謂此後可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼雲霓，翹首望之數年，王上寄腹心之託，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已築十之七，而今又開河道疏通沁、運，所謂“一勞永逸”者安在？
讀著這一極漂亮的反詰語，靳輔心中不禁冷笑：開阜河接通沁運，為增加運河流量，曹相樞根本沒見過減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。
於是靳輔放下奏摺，心一橫，若無其事地坐了，沉思著說道：“伊大人，兄弟已瀏覽過了。方才已經說過有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大於天，應請一併處分。”
“這些事兄弟出京時王上並未訓示。”伊桑阿翻起微微浮腫的眼泡看了看靳輔，“只有一事，司馬大人和郭大人請紫桓多加留意。山陽、寶應、高郵、江都四川瀦水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養河倒也罷了。這原是有主之田，聽說有發賣了的。這官奪民田，可了不得呀！”
這件事居然也傳到了齊都！陳潢在旁聽著，胸中突然升起一團怒火：這些地主，治河時，募捐募工一毛不拔，站在幹岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便餓狗似的撲了上來！
因大臣一議事，他的身份插不得口，思量半晌終覺難忍，遂大聲對身邊的封志仁說道：“真個世界之大無奇不有。說我們河決了，既是河臣之過，便該扔進河裡餵魚；我們治河淤出了良田，賣給河工養河，又說我們是霸產民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時而活耶？其必曰：先飽食終日不學無術，後挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！”
伊桑阿沒想到一個小小幕僚居然在這場合挖苦自己。伊桑阿正當盛年高位，初當尚書便代天巡行，本來遵循蕭稹訓示，要學宰相度量，但當眾受下人奚落，如何忍得？