“近日辛苦了。”吳浩澤在馬上冷言道，“多虧了大人在，對三朝的佈防在進行得這麼順利。”
“哪裡，將軍也是如此啊。”蕭言點點頭，望著雪景說道：“說到底，還是王上睿智，用人有方。”
自己犯下滔天大罪，蕭稹似乎並未責罰，甚至如今改變了音容相貌，堂堂正正地作為他的臣子，為他出謀劃策。
為什麼會是這樣的局面呢？蕭稹似乎不在乎自己想置他於死地的過往，三朝佈防之事，全權交託，甚至不去監視他是否仍藏有野心。
越是想看透，越是看不透，這便是王麼？
“他是很特別。”吳浩澤冷冷言道：“你這人真怪，心裡整日放不下。若是有什麼疑問，直接去問他便好了。“
“他可是王上啊”對於吳浩澤的孤傲性子，蕭言也是很苦手，不動聲色地轉移話題，“這麼晚了聖上叫進去，有什麼事呢？”
吳浩澤搖頭道：“不曉得，總是防務上的事吧，聽說徐啟光和劉止他們勾在一起了，說不定要大舉剿殺的！”
蕭言勒住了韁繩，仰著臉想想，笑道：“不會的，若按劉止他們所作所為，早該動手拿他們了，這麼長時間不動他們，是怕他們與徐啟光勾連得太深。若拉扯出來，徐啟光犯的是剮罪，真的懲辦他，又怕給三朝造了口實——王上想的事兒，總比常人深一些！不同一些！不過，這也確是一步險棋。”
二人一邊說，不知不覺已到午門外頭，給蕭言送袍褂的兵卒在雪塵中打馬追了上來。在右掖門口，司馬倪，薛必隆，郭彰和司馬威早已等著了，見他們過來，司馬威埋怨道：“吳大人，虧你老兄還是個將軍出身，又是奉旨入朝，這早晚才來！我們若不等你，徑自進去，聖上問著你們，怎麼說呢？”
郭彰卻笑道：“反正王上還在太和殿，我們不如遞牌子到那裡候著。”說著六人便遞牌子進去，果然蕭稹還沒回來，便按秩位在丹墀下跪下等候。
司馬威笑小聲道：“吳將軍，我倒錯怪了你，在午門外還能跺腳取暖兒，這倒好，硬凍！”吳浩澤卻直挺挺地站著，只回身用目光掃了一眼，大家便都不再言語了。
”麥蓋三床被，頭枕饃饃睡——黃敬說得好！”約莫半頓飯光景，便聽到從垂花門外傳來了蕭稹的聲音。他大說大笑，似乎十分高興。謝瀾作前導，黃敬和另一位太監一左一右架著蕭稹胳膊冒雪行進。
蕭稹見他們六個排著站在雪地裡叩頭迎駕，忙笑道：“天下著雪，免去吧！司馬倪和薛必隆有歲數了，往後免了這個禮——這雪下得好啊，嗯，這下的不是雪，是面，是白麵啊！”也許是受了蕭稹情緒的感染，也許是從大雪紛飛的天井進了殿內，五個人都覺得身上一陣暖烘烘的。
見天色已經黑了下來，蕭稹一邊一連聲地叫掌燭，一邊命侍衛謝瀾和羅赫都到廊下值差，又命六人挨次坐在椅上，指著龍案上二尺多高一疊文書笑道：“近幾年推行新政，君主的權力下移分散開來，方便各司其職，提高效率，已經很久沒有積過這麼多的案卷了——看來最近的要緊事很多啊。這裡頭禮部、刑部、兵部、戶部的都有，你們分頭去看，批過了我再過目。我們君臣坐他個通宵如何？辦不完明晚再辦！”
薛必隆聽了笑道：“王上勤政原是好的，但積這麼點案卷不是什麼了不得的事。不妨讓臣等先看了，寫出事由、批覆節略，主子再看就省勁多了。主子只管安睡，明晨五更臣等辦好了再驚動聖駕。”蕭稹一笑，也不答話，自取了一份去批閱。蕭言見狀，知道蕭稹是不會改主意了，只挽袖磨墨預備譽繕。
其餘五個人對視一眼，忙都各取一份回座。掌燈的宮女在各人面前又添了一支大燭，蕭稹身後比別人多加了兩盞宮燈。殿中剎那間靜下來，只聽見翻紙的窸窣聲。大約到二更末，五個人才各自批完。司馬倪，郭彰，薛必隆，司馬威和吳浩澤陸續輕輕起身，悄悄將案卷送回原處。蕭稹將自己批過的交給蕭言，笑道，“該你忙了，讓他們先假寐一會兒，我有疑處再叫他們一起來參酌！”說著，將大臣們批過的都抱到自己案邊，一件件細看。
大殿上又沉靜下來，只有蕭稹和蕭言一個目不停視，一個手不停寫。除了吳浩澤，其餘四個哪敢“假寐”，端坐在一旁註目蕭稹。大家心裡都很感動，王上雖然不愛守規矩，貪玩了些，但他的勤政，早就聽太監們說過，自己平日也有感受，只沒有想到，他竟如此絲毫不苟。司馬倪不禁暗想：“就是祖龍、唐太宗兩個最勤政的帝王，也未必勵精圖治至此！”
雪仍不緊不慢地下著，丟絮扯棉一樣一層又一層覆蓋著百年老殿。這樣的夜晚，最容易引人追憶往事。謝瀾侍立在廊下，眺望著白茫茫天穹，陡然間想起了沈煉。那也是這樣一個夜晚，又黑又冷，只不過是秋天，灑著霏霏細雨。謝瀾因讀《易經》，請教乾爻八卦相生相剋之理，沈煉卻不肯教，笑著說：“你所求問的是術家之‘易’，不是儒家之‘易’，我以為不懂它反而更好——為臣子的事事要立忠孝之本，勤慎事君；為君父的則要以天下之心為心。不然，一遇事便演術數，拘泥於小我的榮辱安危，避凶趨吉，擢遷黜退，這樣，國家的事誰還掛心？”眼前殿內這幅景象，要是沈先生也在，那該多好啊！事情已過去四年，沈煉的這些話，和他的音容宛然在目。
沈煉和蘇婉雖然身在江湖之上，心卻繫念著齊國大事。不知兩人如何了，現在又在何處呢？謝瀾正胡思亂想間，忽聽殿內蕭稹說道：“直隸這個案子定重了。我看恕了他罷，郭彰。”