或許是粒子流的洗禮，今夜窗外的星空顯得更為澄澈，這時抬頭觀望的斯坦雪夫人會驚歎，鯤鵬星雲的三隻眼睛跨越時空看著他們。以後的人類會發現，不管你處於何處，這三隻眼睛的亮度看起來是一樣的，
星雲的光穿過窗戶進入這小小的房間裡，首先落在最靠近窗臺的計時器上，計時器的玻璃鏡面投出一片光斑落到雪白的牆壁上，包含在裡面的光子發生了不一樣的震動，慢慢在房間裡擴充開來，後續來到的星光繼續著前面的行為，它們以各種頻率跳著歡快的舞蹈，於是整個房間被籠罩在了一層夢一樣的輕紗裡。
斯坦雪夫的黑麥啤酒罐，餐桌上的時令水果，地板上的拖鞋，牆上的油畫……它們全都成了等待夜魅晚會的精靈，唯有一個人孤獨的蜷縮在角落裡，紙月打算三天後就回去了，她已經收拾好行李，她一遍遍地把行李拿出來又放進去，像強迫症一樣重複著如是行為，她總覺得自己忘帶了什麼東西。
但不知道是什麼，可能這件東西不在她的宿舍而在別的什麼地方。
陳鎮也發現，在那些方程和公式以外，似乎還有另一個世界，那個世界是不能用理性來看待的。很不幸，他朝那個世界輕輕地看了一眼，哪怕只是輕輕的，哪怕只是一眼。現在他已經受到那個世界的引力影響，拉著他往那個世界裡沉淪，他不知道將去往哪個方向，力的作用來自各個方向。
在紙月離開前一天晚上，他們去了塔拉村。夜晚，村民跳著古老的地球舞蹈，這是一支古老的部族，他們的歷史可以追溯到人類第二支遠征隊。騰吉馬老人是這個村的村長，他向陳鎮和紙月兩人講述著古老的故事，帶他們走過村前工業鋼鐵廢墟般的紀念碑，那是幾個核聚變發動機的殘骸，它們被焊接在一起，看上去那麼隨意，沒有一點藝術的氣息，但它們卻被村民奉若神明。
塔拉村的晚會一直持續到早上，當早上的露珠開始從葉尖掉落的時候，他們向老人告別。騰吉馬老人很遺憾他那關於大宇士祖先的故事還沒有講完，不過他相信他們還會再見的。
“巴納德，那也是一個古老的地方啊，人類第一支遠征隊就在那落腳。事實上是這樣的，但每個星國的歷史學家們都認為自己的星國才是古老之地，孩子們，就讓他們爭吧，不然他們就要失業了。”
臨走前他還不忘講一下關於遠古巨象的事情。他說大宇士的祖先當時達到了亂流之地，那裡的時空錯亂，一部分人碰到以星雲為體的遠古巨像，它發起怒來十分可怕，在五十光年範圍內連續點燃了多個恆星，幸虧大宇士的爺爺付吉師請來虛靈獵人，獵人用超弦之箭射殺了遠古巨象。
在去躍遷器的停機場的路上，他們一直沒有說話。時間就是這樣過去了，很多在宇宙中的事物似乎一直遵循著某種模式，智慧體以為事物是連續的狀態，而事實上他們是離散的。陳鎮有時候就會想，他的這種熟悉感是一種物質結構的錯覺。
他們來到康拉德大學附近的停機場，這個停機場是用最新的技術建造的，與傳統的躍遷機場不同，傳統的機場需要用常規動力推進到恆星外圍，但在這裡的躍遷器可以直接進入空間躍遷模式。
紙月進入了躍遷器的大門，陳鎮被擋在外面，他看到紙月的短髮，於是推了推工作人員的手臂衝紙月喊：“也許留長髮好一點！”
“好啊，那就留長髮！”
紙月笑了笑，然後他們相互揮手告別。多年以後，當陳鎮看到留著長髮的紙月，那時他們在戰場上相遇，陳鎮第一個反應竟是紙月的頭髮是從戰場的煙塵里長出來的。
陳鎮開始了他的留學生涯，第一個學期的課程非常普通，很多東西的深度也和巴納德的水平相近。在這樣的環境中，要學到斯坦雪夫較為尖端的科技是不可能的。陳鎮向季常表示不滿，因為巴納德和斯坦雪夫之間是簽訂了協議的，按照協議斯坦雪夫在不涉及自身重大科技秘密的情況下必須全力為巴納德培養科技人才，而巴納德作為交換的是部分星域。巴納德用星國的領土交換，在協議上作出了巨大的犧牲。
季常聽了沒什麼反應，既不高興，也不惱怒，他很平靜地說：“是那些老頭子們搞的，與我這個老頭子無關，你想要學尖端科技，我可以送你到一個地方，不過我有條件。”
“什麼條件？”陳鎮也像季常一樣平靜地問，他現在對這些斯坦雪夫人已經不信任了，他離開星國之前認為宇宙到處都是誠實善良，現在他發現正好相反，這是一個醜陋的宇宙。其實陳鎮早就該想到了，他就是因為戰爭才被派到這裡來的，顯然戰爭並不是什麼好東西。
季常站了起來，在他混亂的實驗室裡走來走去，最後他說：“算了，孩子，你還年輕，我推薦你到東川的兵工廠吧，那裡有你想要的東西！”
陳鎮疑惑地看著季常，季常說的就像玩笑話一樣，一個星國的兵工廠怎麼會隨隨便便讓外來人進入呢。
“季老師，你的條件是？”
“算了，孩子，真的算了！”
季常說話的時候充滿了憂慮，一下子變為一個滄桑的老人。
陳鎮在季常的幫助下順利進入兵工廠，他被分配到K375型空間地雷製造區間，成了那裡的一名技術學徒。讓陳鎮驚訝的是，教他的師傅是斯坦雪夫的機器人軍斯坦丁，他屬於斯坦雪夫的二等公民，他們雖然與人類並沒有多大的區別，一樣的喜怒哀樂，一樣能繁衍後代，但在地位上與人類是不平等的。