白袍客卻問：“既知嚴府齷齪,為何戀棧不去,要等到鄉試後？”
曾漁道：“這南昌嚴氏居所清淨,藏書宏富,正好讀書備考。”
白袍客責備道：“曾生還是有所貪求啊,與惡人居,如入鮑魚之肆,久而不聞其臭,曾生要儘快離開才對。”
對白袍客這種話曾漁頗不以為然,嚴嵩父子在士林中的聲譽誠然低劣,但在分宜百姓的口中那可是造福鄉梓的鄉賢,嚴氏族人在分宜很少侵擾鄉民,口碑頗佳,這是曾漁親身所見,而嚴世芳更是有君子長者之風,哪裡就是鮑魚之肆了,白袍客言語明顯過激。
曾漁道：“先生有所不知,嚴閣老父子品行如何不是在下敢置評的,但其長子嚴紹慶年方十六,還算得溫良純樸,不然晚生也不會做他的老師。”
白袍客雙眉一挑,面挾寒霜,沉聲道：“嚴老賊父子作惡多端,必禍及子孫,這種人家能有什麼好子弟”
曾漁有些不耐煩,心想這人到底想於什麼,與嚴嵩、嚴世蕃有什麼大仇,這般咬牙切齒,當下默然不語,以示不認同。
白袍客壓抑住內心的激憤,放緩語氣道：“曾生,我這裡有各科給事和各道御史彈劾嚴老賊父子的奏疏抄件,你先看看。”
曾漁心道：“倒嚴攻勢開始了嗎。”接過白袍客遞過來的一疊紙,一張張翻看,先是“奸臣欺君蠢國疏”：
“——嵩子世蕃憑藉權勢,專利無厭,私擅爵賞,廣致饋遺,每一開選,則視官之高下,而低昂其值;及遇升遷,則視缺之美惡,而上下其價;以致選法大壞,市道公行,群醜競趨,索價轉巨。如刑部主事項治元,以一萬二千金而轉吏部;舉人潘鴻業,以二千二百金而得知州。至於交通贓賄,為之通關節者,不下十餘人,而伊子錦衣衛嚴鵠、中書嚴鴻、家奴嚴年、中書羅龍文為甚,即數人之中,嚴年尤為狡黠,世蕃委以腹心,諸鬻官爵自世蕃所者,年率十取其一。不才士夫,競為媚奉,呼曰萼山先生,不敢名也。遇嵩生日,年輒獻萬金為壽。嵩父子原籍江西袁州,乃廣置良田美宅於南京、揚州等處,無慮數十所,而以惡僕嚴冬主之,押勒侵奪,怙勢肆害,所在民怨入骨。尤有甚者,往歲世蕃遭母喪,世蕃名雖居憂,實系縱慾。狎客曲宴擁侍,姬妾屢舞高歌,日以繼夕。至鵠本豚鼠無知,習聞贓穢,視祖母喪,有同奇貨,扶梓南歸,騷擾道路,百計需索。其往返所經,諸司悉望風承色,郡邑為空。今天下水旱頻仍,南北多警,民窮財盡,莫可措手者,正由世蕃父子,貪婪無度,掊克日棘,政以賄成,官以賂授,凡四方小吏,莫不竭民脂膏,償己買官之費,如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警,安得不迭至？臣請斬世蕃首,以示為臣不忠不孝者戒其父嵩受國厚恩,不思報而溺愛惡子,弄權黷貨,亦宜亟令休退,以清政本如臣言不實,乞斬臣首以謝嵩、世蕃,幸乞陛下明鑑”
——又有攻擊嚴嵩父子“壞祖宗之成法、竊人主之大權、掩君上之治功、縱奸子之僭竊、冒朝廷之軍功、引悖逆之奸臣、誤國家之軍機、專黜陟之大柄、失天下之人心、壞天下之風俗。”
——又有擬嚴嵩十大罪的：“納將官之賄以開邊陲之釁,罪之一也;受諸王饋遺,令宗藩失職,罪之二也;攬吏部之權,奸贓狼籍,至於靦丞小吏,亦無所遺,官常不立,風紀大壞,罪之三也;索撫按之常例,奔走書使,絡繹其門,以致有司科斂,而百姓之財日削,教化不行,罪之四也;陰制科道官,俾不敢言,罪之五也;蠹賢嫉能,中傷善類,一忤其意,必擠之死地而後巳,使人為國之心頓然消沮,罪之六也;縱其子受財以斂怨天下,罪之七也;又日月搬移財貨,騷動道路,民窮財盡,國之元氣大虧……”
曾漁花了小半個時辰將這疊奏疏抄件一一看了,他知道大明言官彈劾起來往往誇大其辭,就那篇“欺君蠢國疏”而言,裡面列舉的嚴嵩父子罪狀比較細,但在曾漁看來,裡面的那些罪狀很多官員都會犯,諸如廣置田產、多納姬妾、收禮索賄、豪奴跋扈等等,試想一個窮書生只要釋褐為官,不出三年就錦衣玉食起來,而大明的官俸的微薄是出了名的,沒點灰色收入怎麼擺得起那個排場,不能衣錦還鄉、不能光宗耀祖怎麼對得起多年的寒窗苦讀,這些事已成官場慣象,君主制、官本位的國家怎麼也根治不了這些的,但若有言官收集起來並放大了來彈劾,那就成了一樁樁罪狀了,當然,嚴嵩操權柄多年,又因其子嚴世蕃的驕奢淫逸,罪狀就過於集中、過於突出了,難免千夫所指,倒臺是遲早的事,曾漁只是不明白這白袍客給他這麼個秀才看這些、說這些為的是什麼？
曾漁認真看抄件時,那白袍客坐在一邊品茗注視,見曾漁看完最後一張,乃開口問道：“曾生看了這些有何感想
曾漁道：“晚生只是一介小小生員,高皇帝《臥碑文》也嚴禁生員妄議朝政,先生這樣問實在讓晚生為難。”
白袍客對曾漁的態度顯然很不滿,哂道：“不許生員議論朝政是指公開上疏、聚眾宣揚,私下說說何妨,物不平則鳴,曾生讀聖賢書難道卻無半點匡扶濟世之志嗎？”
白袍客有些咄咄逼人,曾漁對其居高臨下之態度也有些反感,淡淡道：“既有這麼多言官御史交相彈劾,嚴氏倒臺當指日可待,只是晚生不知先生召晚生來到底是何見教？”
白袍客忽然想起了什麼,釋然一笑,說道：“我明白了,曾生是對我心存疑慮啊,我現在的確是不便表明身份,但我與嚴嵩老賊勢不兩立,先父就是被嚴賊父子所害,嚴賊不死國無寧日。”
曾漁傾聽,恭敬道：“請先生明言有何事要吩咐晚生。”
白袍客沉默片刻,忽道：“江西道今科總裁是陶翰林,曾生知否？”
曾漁眉頭微皺,心道：“黃提學只說來江西主考的詞林官不是諸大綬就是陶大臨,具體哪位尚不知真切,這白袍客徑指陶翰林,果然是有些門道啊。”
只聽白袍客又道：“這個訊息再過兩日就能得證,陶翰林為人清正貞介,對嚴氏專權尤為痛恨,而曾生如今也是名聲在外,受胡部堂厚禮、做嚴閣老西席,陶翰林不會全無耳聞——”,說這些時,白袍客嘴角勾起一絲意味深長的笑意。
曾漁因為這白袍客自稱是謝榛老先生的朋友,所以表面上一直很恭敬,這時聽白袍客言語裡明顯有威脅之意,還把胡宗憲給他的軍功獎勵說成是厚禮,登時就惱了,站起身道：“這位先生,晚生不管你與分宜嚴氏有何深仇大恨,晚生只是一介讀書求功名計程車子,不想參與任何朝爭,晚生也沒有那個能耐,至於說江西道總裁官是誰,也與晚生無關,總裁官為朝廷選士,憑的是八股文章,若憑個人好惡把持鄉試,那還有何臉面指責嚴氏父子貪贓枉法”一拱手,說聲“告辭”,大步離去,沒有興趣再聽這白袍客說的任何話了。
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