時日倏忽，不覺又過了十多天。是時，乃是萬曆四十五年三月陽春時節。榆林各路商幫紛紛在官府換了茶引，啟程南行，趕著在清明前到漢中躉了茶回來，與蒙古人貿易換利。在這些商幫中，李府的歷年都是最大的一支，此次自然也不例外。
這日清晨，楊秀才早早收拾得了行李，由李明善、李保兒父子陪送著出了門，但見府門外已聚齊了五六十輛雙轅長廂大騾車，嘈嘈雜雜，鬧鬧哄哄。
內中一個白麵微髭，虎背熊腰的精壯漢子閃身上前，對著李明善略施一禮道:“李老爺，我等已準備停當，即可起行。”
李明善道:“這位楊先生要回鄉去，一路之上，還請蕭把頭費心照顧則個。”
那蕭把頭回道:“李老爺放心，在下一定盡心。這便告辭了！”說罷，反身躍上一匹棗紅高頭馬，劈空一甩馬鞭，喝了個號子，眾車伕一起吆喝著牲口啟程。
李保兒親自扶著楊秀才上了一輛有篷騾車，立在車下拜了拜道:“老師一路保重。”話音未落，掉下兩行傷別的眼淚——朝夕相處近十年之久，一朝分別，如何不悲？
楊秀才也面帶著悲慼之色，拉著李保兒的手道:“我走之後，公子萬萬莫忘早晚溫書，謀求著進了學，將來中個舉人、進士，也算不負為孔門之人。”
李保兒含淚應了。楊秀才又道:“書房內的書案之上有一部《文選》，是我多年以來嘔盡心血選輯成的，裡面有幾十篇高中了的進士文章，一一都用硃筆批過了，公子天降聰穎，不妨細細研讀，若能讀的熟了，任他鄉試、會試，自不在話下。”
李保兒又拜謝了。楊秀才遂令車把式趕車，隨著大隊迤邐而行。
見楊秀才走了，李明善便回了。李保兒直待至他走的看不見了才回。回到楊秀才原住的房中，果見書案上放一本厚厚的書。翻開細看，的確篇篇好文，字字珠璣，不由得流連其中。自此，每日品讀，不在話下。
卻說楊秀才走後，李保兒便搬到那間廂房中住，除了更換床鋪被褥、平日用具之外，一應陳設皆未改變。
一日，李保兒正在書房中讀書，忽聞院中人言，隔窗望去，見父親正陪著一人由院子裡向正廳走去。此人約三十上下年紀，紫面長鬚，身形魁梧，頭戴方巾，身穿一件玉色直綴，腳蹬一雙粉底靴，行走步履昂揚，說話聲若洪鐘。
李保兒認出那人乃是巡撫衙門中的夫子賀啟祥字泰安的。這賀泰安乃浙西人，科途亦是十分不順，只勉強進了學，得了個秀才。再不能往前一步，只好學著諸多越地士子一般在官府中做起了幕僚。多年遊歷，輾轉投到本任延綏巡撫金忠士帳下管著錢糧。李家做著茶馬、鹽鐵的生意，免不得經常與官府交道，相為朋友者也不在少數。這賀泰安便是其中之一，而且過從甚密。
李明善將賀泰安讓進正堂，丫鬟奉上香茶。一盞茶畢，李明善先開口道:“賀爺一向公務繁忙，幾次拜會皆不得見面，今日如何得空光臨敝府？”
賀泰安道:“不瞞李老爺，咱巡撫金老爺勤政的緊，這一向我隨著他四處巡視，民治、兵備、運餉諸事皆要看到，忙了整整一月，昨日晚間才回了來。”
李明善道：“榆林為九邊重鎮之一，負禦敵安國之重任，自然是鬆懈不得的。”
賀泰安道：“李老也說得一點不差。這不，方一回來，聽說李老爺幾次到訪，恐有要緊事，一早便來拜會。”
李明善道：“也無甚要緊事，只是敝府的商屯糧食已是交了的，衙門裡也開出了憑證，可是眼見著該出鹽了，卻遲遲兌不出鹽引，因此想請泰安兄周旋一二。”
賀泰安道：“鹽課歷來是國家賦稅命脈所在，非巡撫老爺親筆批文，自然是拿不到的。好在巡撫大人已經回署，在下回去稍加提醒，自不會誤了李老爺發財。”
李明善笑道：“如此甚好，有勞泰安兄費心了。”賀泰安也笑道：“舉手之勞而已。”說罷，二人相視而笑，又說了會兒閒話，小廝捧上飯來，免不了蒸鵝、糟鴨、燒雞、各式菜蔬，以及一盤燉的爛爛的羊肉。不一刻，上齊了菜，又端上一盤雪白的大肉包，還有一罈上等的紹興燒酒。
備好了杯盤碗筷，李明善請賀泰安入席。這賀泰安本是越人，見了紹興烈酒自然把持不住，數杯下肚，吃的醉眼惺忪，雙手把著一條羊腿大快朵頤起來。
李明善又令李保兒出來敬酒。保兒滿斟一杯，雙手奉上，道：“世叔請滿飲此杯。”
賀泰安放下羊腿，伸出一雙油手接過酒杯，仰脖一飲而盡，張開一雙醉眼看了看道：“原來是賢契哪。”
說著，拉過一張凳子令李保兒坐。李保兒誠惶誠恐，退了一步道：“長幼有序，侄兒不敢造次。”
賀泰安醉言醉語道：“但坐不妨，兀自那多虛禮作甚！”李保兒因父親在席，百般推辭。賀泰安哼哧一聲，不言語了，自顧飲酒吃菜，李保兒自在一邊斟酒捧箸。