日間功課，老師考校誦書時，不再似從前那般輕鬆背過了。每有一處想不起，老師便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常腫的像小饅頭一般，晚間還要忍著痛學詩格、學書法。以致在做夢之時還在溫書。至此方知十年寒窗之苦為何等滋味！
李明善見愛子艱苦，十分心疼不忍，便與楊秀才商議:“保兒尚小，先生課業上少寬鬆一些罷。”
楊秀才頭搖的撥浪鼓一般:“這是萬萬不可的，小公子這時正是長進最快的時候，現在教個甚麼樣兒，將來他便長個甚麼樣兒。若是管教的鬆了，難成大器。所謂:‘玉不琢，不成器’便是這個理。老朽這些年教過的中了舉人、進士的，哪個不是如此過來的。”
李明善聽了這話，也只好忍著心疼罷了，又道:“既如此，就全憑先生費心了。不過保兒一個總是太過孤單，我便選幾個小童和他一同讀書，也算有個伴當。”李明善雖如此說，心卻不是這樣想，他的本意是想找幾個小子與兒子一起，急切間能替著兒子捱上一兩尺子也好。
楊秀才如何不知？於是點著頭答應了。
次日，李明善便選了四個家中下人的兒子來陪保兒讀書。頭一個是看門的韓老爹的小兒子，叫釧兒；次一個是外莊管綢緞的李四兒的兒子，叫喜兒；三一個是管家李方的孫兒叫如意，最後一個是管當鋪的金九兒的兒子順兒。
這韓川兒、李喜兒、李如意、金順兒四個小童與李保兒年紀相仿，均是七八歲。因出身低微，自然是一天書沒讀過的，除了玩鬧之外，一概不知。頭一天進館，便在房中嬉鬧不停，打翻了桌椅、推到了屏風、撕爛了宣紙、灑了松墨，烏煙瘴氣，不可開交。
惹的楊秀才惱了，把四個小子一個個拽著耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。幾個小子又扯著嗓子哭喊了起來。楊秀才煩了，找李明善。
李明善道:“這些都是家裡得用的人的子弟，還請先生費心，胡亂教他識幾個字，免做一輩子睜眼瞎。這也是積德的事，我知會他家老子一聲，嚴加管教一番，不再犯便是了。”楊秀才只好從了。
次日早課，釧兒、喜兒、如意、順兒幾個雖聽不明白，卻也不敢再鬧了，安安分分的坐著。保兒每次背不下書來，該打五下的，那四個小兒每人代領一下，李保兒只挨一下。該打四下的，便由四個小兒分了，保兒一下也不必受了。
那李保兒此時雖與這幾個小兒同齡，心性畢竟是個老成人，他如何忍得下心讓這幾個無辜小兒替他受過？因此，不敢有半分懈怠，讀書愈加勤奮用功起來。才幾年光景，到他十五歲時，已讀遍了十三經，試帖詩、“八股”文章也作的頗有模樣，縣試、府試都考過了。
那四個小廝也漸漸的開蒙識字，雖稱不上有多少才學，卻也是識文斷字，知書明理。
而這時的楊秀才自己卻已近古稀，一副老態龍鍾了。
一日，來見李明善，言道:“公子聰慧，老朽平生之學已盡學會了，江郎才盡，不敢再冒忝西席，特來向老員外請辭。”
李明善道:“先生哪裡話說，這些年虧了先生用心，如何便去？且等小兒進了學，再做計議罷。”
楊秀才道:“公子讀書發奮，進學已是無礙了。兼著晚生這向愈發老眼昏花，恐是不長久了，想趁著還有幾分精力回得鄉去，免得客死在外。”
李明善聽了這話，不好再留，便令賬房結算潤筆，除了吃花支用過的，還餘下三千七百兩。李明善又令多與了他三百兩，湊足了四千兩整數交割。
楊秀才歡天喜地拜受了銀子，便要告辭。
李明善道:“老先生年高，又帶著許多銀兩，路上有個閃失如何得了？且再等幾日，等齊了府裡往漢中買茶的商幫同行，路上也好有個照應。”
楊秀才聽了，覺得有理，便又盤桓幾日，好吃好睡，專等啟程。