趙冉從帳篷裡走了出來，帳篷內被擄掠來的女孩此時還未甦醒。看著自己帳篷周圍喧鬧的環境，就知道之前大當家反覆強調的命令再次被忽視。
雖然已經有了很長一段時間的作戰經歷，可是他們還是無法像正規軍一樣紀律森嚴。趙冉認為還是大當家的心不夠狠，如果多殺幾隻雞給猴看，那自然不會有人再忽視命令。
趙冉伸手拉住了一名從身邊走過的部下詢問時辰，才知道現在已經是巳時了。想不到自己居然沉溺於肉慾這麼晚才起床，趙冉不由地有些自嘲。
雖然別的人缺乏紀律，可是自己這名小頭目也沒有以身作則。舒展了一下自己的身子，趙冉就去尋找自家的大當家。在搜尋的途中，趙冉不知為什麼回憶起了自己的身世。
雖然趙冉的陝西口音很地道，但其實他是一個湖南人。而且不同於身邊的其他的苦哈哈，他是富裕士紳家的嫡次子，而嫡長子的哥哥又過早夭折，所以實際上他得到的是豪門大戶嫡長子的待遇。
趙冉從小長大的環境不用謙虛，絕對算的上是錦衣玉食。他家裡不只有很多房屋田產，也有不小的產業作坊，糧食、綢緞、茶葉、瓷器和玉器等等都有涉及。而且他們趙家族人中還出過幾位高官，所以有錢有勢的他們在湖南士紳之中有不小的影響力。
按理來說趙冉應該是藉助家中卓越的條件，他應該做一個醉心功名計程車子，指望著哪天也能金榜題名。即使中不了科舉，也可以細心經營家中產業，之後做一個富家翁都不是難事。再不濟做一個成日裡，只知道混吃等死的富家闊少也是可以的。
可是天有不測風雲，趙冉的父親因病早逝，他的爺爺也沒能完全撐到趙冉長大。雖然在傳統的中國鄉紳宗族社會里，不乏同宗相互幫助的傳統美德。不過趙冉的家裡並沒有上演這些戲碼，而是很狗血的來了一段爭家產的鬧劇。
趙冉母親被誣陷與下人**，之後被執行宗法秘密處死。趙冉則是被革除出族籍，也幾乎要步自己母親的後塵。所幸當時還年幼的趙冉心思機靈，他設計殺掉了看守帶著一包母親的首飾就逃了出來。
接下來的日子趙冉就從富家闊少，成為了一名被通緝的亡命徒。趙冉在家鄉呆不下去，就輾轉來到陝西因緣際會成為了一名走私商人。等到陝西賊亂大起，他也因為生意失敗而帶著手下從了賊，現在是流賊頭領杜三手下的一名小頭目。
結束了自己的回憶，趙冉也找到了自家的頭領杜三。看著也是剛睡醒的頭領，趙冉放心的發話問道：“大當家的，咱們是不是應該要準備整隊作戰了？”
杜三吐了口痰說道：“去把手底下的弟兄們都召集起來，咱們今日要打垮眼前的官軍。剛剛李都司的人已經來催過了，他孃的，催什麼催。府城的官軍都在休息，咱們過萬人馬還怕擺不平眼前這幾個官軍嗎。”
“咱們是不是先做飯，讓弟兄們吃過早飯再說？”趙冉的肚子有些餓了，他斷定大當家也多半如此。
“那就招呼大夥先吃飯好了，姓李的就讓他再等等。”
在杜三說話間，其他幾名杜三手下的小頭目也陸續趕到。趙冉看著身邊的大夥和自己沒兩樣，大都是有些縱慾過度的樣子。昨日幾位大頭領宣佈要合兵一處進擊官軍後，為了鼓舞士氣，大當家的杜三就讓手下的人都痛快的樂呵了一遍。目前看來，雖然大夥都消除了壓力，可是該保留的精力卻明顯不夠。
杜三看著手底下不像話的樣子，也覺得是該整治一下。清了清嗓子又風聲大雨點小的訓斥了起來，不過這場訓斥會沒持續多久，就被帳外突然出現的喧鬧打斷。李都司手下的傳令兵又來到帳外，表示有緊急軍情彙報。不過杜三帳外的親兵倒是很盡責，絲毫沒有讓人進去的打算。
“催他孃的催，老子不是說過馬上就帶弟兄出去嗎。在我的地盤還這麼放肆，你真以為老子不敢處罰你！來人，把這個不懂規矩的拖下去，割了他的左耳朵。”一個小小的傳令兵就這麼放肆，李都司實在是太看不起自己了，杜三認為有必要展示一下自己的威嚴。
“杜、杜大當家的息怒，是、是官軍從背、背後殺來了。”
“什麼！？”
……
曹變蛟率領著手下計程車兵，率先對列陣在外的流賊發起了突擊。曹文詔的其他部將劉成功、馮舉、平安等人也帶著部隊相繼衝擊賊陣。
雖然曹文詔率領的兩千臨洮鎮士兵，都是新近招募。可是良好的訓練再加上曹變蛟等人的英勇奮戰下，陣於營外的流賊精騎被完全壓制住了。
又有一名流賊驍騎被曹變蛟刺死，他來不及回槍，兩名流賊精騎已經包抄了過來。一杆線槍刺了過來，曹變蛟躲過了對方的攻擊。另一名抓住手斧的精騎則是趁著這個時候，對著曹變蛟的脖子狠狠劈了過去，曹變蛟催動馬匹再次側身避過。
這時曹變蛟的家丁，也趕到一刀將持線槍流賊的馬匹砍傷。戰馬吃痛下一邊大聲嘶鳴，一邊把身上的流賊甩下馬。
流賊首領發現官軍軍官曹變蛟被部下纏住，連忙招呼著身邊的其他精騎一同殺了過來。曹變蛟身邊的家丁以及其他士卒，自然不會讓敵人得逞。雙方揮舞著手上的兵刃，幾個呼吸間就有數人慘叫跌落下馬。