崇禎五年三月十一日，張孟金正帶著自己手下計程車卒，在短暫的休息時間裡努力恢復自己的體力。朝廷這些日子裡反覆讓張孟金一夥不停行軍，讓包括張孟金在內的全部延綏鎮士兵感到不爽。
本來他們收到命令，由於延綏西路的局勢不穩，急需他們回到寧塞坐鎮。本來還有想法在鐵角城討回場子的張孟金等人，也擔心自己地盤出事，所以就招呼著部下準備回防。
可是見識到張孟金一夥強悍戰力的週日強，堅決反對他們回防延綏西路。週日強認為勢力大增的鐵角城流賊，很可能會向慶陽府的府縣各地展開大規模進攻。而甘兵、寧兵又損失不小，目前慶陽府非常需要這支延兵留下坐鎮。
週日強和戴君恩兩個兵備道吵了起來，自然由不得張孟金這個小小守備擅自行動。所以才走出大營沒多久的張孟金，又得帶著部下回到剛離開的駐地。
只是週日強沒能繼續爭下去，吳甡在嚴查了一番之前的失利原因後，先是彈劾了楊嘉謨與賀虎臣兩位大將，接著又把他的火力集中在了週日強的身上。最近的一些苗頭表明，週日強這位前三邊總督的左右手，已經無法避免去職的命運了。
既然沒人與自己爭論，戴君恩就再次發出了調令。所以張孟金又帶著手下的延兵，踏上了返回寧塞的道路。
可是這次已經準備妥當的張孟金一夥，還是沒能回到他們的駐地。因為固原道的王參政和平涼道徐兵備，都向戴兵憲表達了自己想借兵防守的意願。為了防止賊亂範圍擴大，所以延綏鎮計程車兵們又向各個交通要道來回行動。
之後慶陽府的知府朱純又插了進來，他聲稱流賊圖謀府城，急需延兵協助防守。府城若是失陷，影響將極為重大，巡按御史吳甡也力挺朱純。
所以寧塞的官兵們，再次改變了進軍方向。等他們到了慶陽，曹文詔的軍隊也在第二天趕到了。對於朝廷多此一舉的行為感覺有些蛋疼的張孟金，很光棍地把他們一夥的疲勞姿態，全部展現給了巡按御史吳甡觀看。
吳甡看到延綏鎮士兵們的勞累模樣，也很體諒的對張孟金等人說道：“今且休養士卒，以待進剿。”
之後吳甡就表示會讓張孟金等人好好休息了幾日，並且為之後再次進剿鐵角城的計劃開始做準備。
可是到了三月初八日一更天的時候，朱純的部下收到訊息，流賊人馬在蒲河一帶開始紮營。
官軍不能視而不見，所以為了打擊流賊，各路部隊再次開始動身。張孟金也不得不召集手下的騎卒，在匯合賀虎臣率領的寧夏鎮騎兵，以及曹文詔的部隊以後，大家一起在四更天的時間裡向著蒲河進發。
連夜行軍的他們，在初九日到達驛馬關，匯合了甘肅總兵楊嘉謨和慶陽新營守備趙光遠等人，之後又在第二天初十日到達王寨。可是這時他們又收到訊息，流賊已經離開了蒲河前往西壕，並且駐紮為三個大營。
參謀俞諮伯中途盤獲奸細飛彪，得知李二、杜三、楊偽總兵、紅軍友等流賊頭領，已經秘密派人潛入鎮原縣。他們透過收買城中內應，打算在十一日一舉攻陷鎮原縣城，而飛彪則是被派出打探官軍兵馬的訊息。
最後諸位明軍將領討論一番後，由曹文詔和楊嘉謨兩人驅兵疾進，從大小方山出其不意的襲擊流賊。而張孟金一夥，也就跟著兩位大將一同出擊。
……
“他孃的，要是這次流賊又沒影子，咱們乾脆回寧塞得了。在這樣下去，咱們手底下的弟兄和戰馬都得累死。”
範順疆檢查完了自己的戰馬，回到張孟金身邊開始抱怨起來。他在最近的行動裡一直沒能好好休息，眼睛裡早就熬出了血絲。而且他心愛的戰馬此時也消瘦了不少，這使範順疆感到十分心疼。
平常說話最沒遮攔的張昭恩，此時也坐在一旁十分疲憊，他接著範順疆的話也開始抱怨道：“之前吳甡那狗日的，明明答應好讓咱們休息上一陣子。可是卻不給咱們配齊糧草，就那麼幾日的時間，咱們都沒好好休息上，全用在牽著馬去野外四處找吃食的功夫去了。這該死的時節哪能找到什麼，八叔，咱們還要繼續像傻子一樣四處轉悠麼。”
“還能咋地，不收拾乾淨鐵角城那些流賊，就讓這麼一堆四處搶食的人越聚越多。不管是寧塞，還是金鼎山，咱們都沒法舒坦。這次大夥就先咬牙忍忍，早日把這些流賊收拾乾淨，咱們早日回去休息。”雖然張孟金心裡也不痛快，可是他還知道大局為重，安撫著他手下的頭領繼續忍耐。
這時李丹走了過來，同樣十分疲憊的他沒有多說什麼話，只是把他手中的乾糧交給了幾位頭領。
張孟金接過乾糧後，對李丹問話道：“萬奎和孟廣那裡檢查的怎麼樣？”