“爺回來了。”素芯面色如常，迎丈夫進來，吩咐丫頭端熱水過來，侍候曹頫更衣。
曹頫心裡嘆了口氣，坐在炕邊，道：“聽說西北大軍正在議和，戰事就要結束。等二哥回來，咱們就分出去住。”
“啊？”素芯聞言，詫異出聲，抬起頭來，看著丈夫，有幾分迷糊。
從她進門開始，她就曉得這個家往後總要分的，但是以婆婆的脾氣，未必捨得小兒子搬出去住。所謂分家，也只是四伯那一房而已。
“早先內務府銀行拍賣抵押房產時，大哥領我去過一遭。我買了兩座宅子，都是三進的，一處大些，有三十多間；一處小些，有二十多間。四哥是哥哥，人口也比咱們多，大的自然要留給他們。小的那個，雖說屋子少些，但是就在海子邊上，夏天裡涼快。”曹頫不急不緩地說著，如話家常：“往後在庭院裡養個大水缸，放上幾尾金魚，在栽幾棵葡萄樹，擺上幾把藤椅，指定跟在莊子裡似的悠閒。”
“為什麼不栽石榴？”素芯只覺得心亂如麻，竟鬼使神差地問上這一句。
“你若喜歡，也栽，只是你不許多想。這兒女都要靠緣分，咱們只要等著就行了。不說旁人，就是大伯，也是年過而立，才有了二姐姐。我今年才二十，就算再等十年又如何？”說到這裡，他頓了頓，道：“這子嗣之事，不僅僅是女人的干係。莊王爺那邊，妻妾沒有一百，也有八十了，不是也沒有開花結果。還好，現下方太醫在西府，明兒我請太醫給我看看。”
畢竟是男人，沒有幾個樂意承認自己不能“播種”的，所以說到最後，他也有些不好意思，低聲漸低。
然而，就是這漸低的聲音，就跟小錘子似的，砸得素芯的胸口生疼。
她竟不知是喜是悲，一時之間，眼睛澀澀的，說不出話。
“要是我不妥當，你也別嫌我，咱們兩個作對‘患難夫妻’。你瞧瞧大哥大嫂，那些個孩子，就算不是自己生的，不是也能當成自己的養？”曹頫站起身來，扶著妻子的肩膀，輕聲說道。
對於自己的妻子，他本來情分淡淡的，稱不上什麼恩愛情深。
只是這幾年一起生活下來，這個外圓內方的妻子，引得他心疼。他不願看她孤零零的模樣，也不願委屈了她。
素芯的眼淚，再也忍不住，終是滾滾而下……*進入十一月，曹顒越發忙了。
書案上，文書疊了半人高，他每曰裡要忙到黃昏時分才能從衙門裡出來。
十一月初六，宜出行，鄭燮帶著家眷出京赴任，隨行的還有書童硯香與師爺範生。
這硯香是曹府買來的小廝，就是因為他，曹顒才曉得鄭燮還有喜好孌童的嗜好。
最早聽聞時，曹顒是惱的，但是使人叫來硯香，見他並無委屈怨憤之意，願意繼續侍候鄭燮，也就預設了。
照顧規矩，要是送人給鄭燮，這身契是要交到鄭燮手中的。
曹顒卻沒有那樣做，而是使人拿著他的身契，消了他的奴籍，還給他預備了二十兩銀子。
“若是你真心樂意跟著鄭夫子，就隨著他去；若是不樂意，等出京後，就尋機會走吧。”曹顒單獨留下他，對他說道：“實在沒地方去，就去城外的莊子尋個差事。”
因為大清律上禁止官員瓢娼，所以這官場上愛男風的並不少見。
閩浙出來的官員，風氣更甚。