“魏大哥有故交這河南府，已經去打探訊息了。”曹顒回道。
曹頌才這想起兩曰沒見到魏黑，訕笑了兩聲，道：“我就曉得，有哥哥出面，老四那邊就不用惦記了。這個笨蛋，打小就叫他多練習練習拳腳，卻是隻知道看書，學成了手無縛雞之力的書呆子，還要累得咱們當哥哥的跟著艹……”
*永寧縣，山中，神垢寨。
被拉到聚義廳的曹項，看到正堂上供奉的那尊彌勒佛像時，不禁睜大了眼睛，心中驚濤駭浪。
原還以為只是地方官橫徵暴斂，逼迫得百姓過不去，才分而反抗。為了這個緣故，曹項就算被劫持而來，對於這些人也生不出怨恨。
不過，看了這尊彌勒佛像，曹項之前的憐憫之心都無影無蹤，生出幾分警醒。
見了曹項的表情，亢氏兄弟對視一眼，沒有說話。
坐在他們兄弟下首的李一臨，則是站起身來，笑著對曹項道：“曹大人，上次學生所說，大人可是想清楚？”
這個李一臨身上捐了監生，也讀過兩本書，肚子裡沒什麼墨水，卻最愛文縐縐的說話。
同樣是劫掠，永寧知縣高式青被關押地地牢中，曹項則是隻派了兩個人看守，待遇截然不同，原因只是因為他的官職是訓導。
地方百姓眼中，識字的就是人物，秀才更是了不起，舉人就是官老爺了，這訓導是掌故一府學政的，算是秀才舉人們的半個老師。
對於讀書人，他們有著天生的敬畏。
他們想要拉曹項入夥做軍師，所以待遇向來是優容。
曹項生在勳爵世家，又是讀得孔孟之道，“忠君愛國”四個字已經刻在骨子裡，怎麼會答應這個荒唐的要求？
只是，他打小就是看著嫡母的臉色長大的，最會看人臉色。這亢氏兄弟與李一臨當初圍攻永寧縣衙時，手上的刀子都見紅，是背了人命的。曹項可不想稀裡糊塗地送命，一直拖延至今。
坐在首位的大寨主，也就是這次起義的匪首亢珽沉著一張臉，等著曹項；他的弟弟亢珩則是冷笑一聲，對李一臨道：“老三，還同他墨跡什麼？他是知府衙門派出來監稅的狗腿子，還請他做軍師，照俺說，一刀了事，祭旗才是。”
看來李一臨也等得不耐煩，收了笑意，道：“要是曹大人想不明白，那學生也只能抱憾了。曹大人也是漢人，為何甘心做這韃子朝廷的官兒？現下這邊正是用人之際，別說是個訓導，等到大事將成，大人就是開國功臣，就是個丞相，也是有的。”
曹項聽了這話，實是哭笑不得。
這憑這神垢寨千八百人？還開國，還丞相，滑天下之大稽。
就算是千餘人都是精兵，能扛得住朝廷大兵的剿殺？更不要說這千餘人中，半數老幼婦孺，壯年男人不足半數。
不過是拿千餘條姓命，做回皇帝夢。想到平素對自己和顏悅色的老婆婆的，拿著樹枝跟自己認字的孩子們，曹項心裡沉甸甸的，直覺得壓得慌。
李一臨說了半晌，自認為口才絕絕，但是曹項卻是不開口說話。他不禁惱了，對亢氏兄弟道：“大寨主，二寨主，既是曹項不識好歹，那到底該如何處置，還請兩位寨主示下。”