這對外所說的內情，半真半假，只說是與逆賊爭執，被打了板子，由民人見著可憐，將他私放出寨，結果在山裡迷了路。
倒也說得圓滿，畢竟曹項只是個不及弱冠的小官，要是沒有曹家子的背景，也沒有人會留意他，自然也沒人想到他會作偽。
待曹項從昏昏沉沉中醒過來時，已經在洛陽曹宅中。
看著在床前侍藥的綠菊，他只覺得移不開眼睛，鼻子酸澀難當。
綠菊見他醒來，也帶了幾分感動，抓了他的手，含淚道：“爺，您總算醒了。”
看著她神容憔悴，曹項心中不忍，摩挲著她的手道：“這些曰子，累了你了。”說到這裡，想起兒子，四下裡沒見到兒子的搖籃，道：“天陽呢？”
天陽是他們兒子的小名，因生在洛陽，所以就取了個“陽”字。
“怕吵了爺，叫**抱到廂房安置了。”綠菊低下頭擦了眼淚，回道。
曹項雖想念兒子，但怕過了病氣，並不著急相見。他只覺得嗓子響幹，坐起身來，乾咳了幾聲。
綠菊見狀，忙倒了半盞涼茶，送到他手中。
喝了茶，曹項不由呆住，才想起自己好像忘了什麼。他不由瞪大了眼睛，看著綠菊道：“我是一個人回來的？”
他只記得自己同嬌嬌在山間走路，不小心摔了一跤，就失了知覺。後來迷迷糊糊的，好像聽到過堂兄的聲音。他還奇怪，只當自己是做夢，要不然京城的人怎麼會跑到河南府？
綠菊聽他問得沒頭沒尾，不解道：“是大爺送爺回來的，難道還有旁人不成？”說到這裡。帶了幾分感觸道：“爺當好好謝謝大爺，原只聽說大爺待二爺好，這次為了爺專程跑到河南府來，待爺也是真好。”
曹項聞言，生出幾分駭意。難道自己將嬌嬌丟了？
他正疑惑不解，就聽外頭有婆子稟告：“爺爺，姨奶奶，大爺與二爺來了。”
說話間，就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。
“老四！”曹頌心裡著急，沒等人進門，已經喚出聲。
待見了曹項又黑又瘦的模樣，就是曹頌平素自詡男子漢，也不禁有些哽咽。
曹項被劫掠這一個多月，險死還生，也是脫胎換骨一般。他看著兩位哥哥，要翻身下地。許是躺久的緣故，腳下一軟，差點跌倒。
曹顒在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用這些虛的，躺著說話吧。”
曹頌那邊，神色已經有些猙獰，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之時，已經自縊，亢二押往巡撫衙門了。這個仇，哥哥一定為你報！”
“寨子破了？”曹項聞言，並不意外，問道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”
“段老太？”曹頌皺眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，還有李一臨的兩個兄弟、三個侄兒，並未聽其中有亢匪之母。是了，亢二投降時，穿了麻衣，還以為他是為兄長戴孝，看來是為老母戴孝。”
曹項聽了，想到那個待自己慈愛溫存的老婦，不禁黯然。
綠菊見他們兄弟有話說，親自奉了茶後，就帶著丫鬟婆子下去，將屋子留給他們兄弟。
曹頌瞧著他神色不對，道：“老四認識這個段老太？”
“二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇護，弟弟已經死在亢賊的板子下。弟弟能從寨子中逃出來，也是段老太援手的緣故。”在兄長面前，曹項無所隱瞞，如實說道。
聽到這個，曹項想起寨子裡救出的兩個縣官，慶幸道：“幸好老四先出來，那兩個縣官，雖還有口氣，也只是有口氣了。”