誰也沒想到，官兵竟然在匪寨對峙了半月。
沒錯，就是半月，連亢氏兄弟都沒想到會是這個結果。原因無它，只因李廷臣之前屠莊之事，傳回了寨子。
就算官兵這邊，每曰喊話，但是寨子裡的人也不相信官府是真的“招降”。在尹玉起帶人到抵神垢寨後，寨子這邊曾組織過一次突圍，死了數十個人後未果。
接下來，就是對峙。
官兵這邊想著得速戰速決，自然沒有準備什麼充足的後勤補給。等到派出軍需官後，就遇到其他“匪徒”的干擾。
因小王莊等莊子被屠之事，另有人呼應亢氏兄弟，也進山立寨，數曰之內，就彙集了上千百姓。
這幾年莊稼收成本就不好，這各項苛捐雜稅又多，實是將百姓逼得沒有活路。加上用教法愚民，說黨首有“撒豆成兵”的本事，無知百姓也就減了對官兵的畏懼之心。
巡撫衙門那邊無法，只能繼續派人進山。河南本就不富裕，這幾年又被當官的颳了地皮，還要為朝廷負擔西北的軍需，真是一窮二白。
為了這三千人馬，張聖佐少不得四處求告，才勉力出兵。
這半個月的功夫，曹頌殺了三個人。
雖說這都記錄在冊，算作他的軍功，但是他卻絲毫欣喜不起來。在雙方交戰前，他還是將這寨子裡的視為“亂賊”，恨不得除之而後快。
等到刀鋒入肉，血肉之軀在自己面前送命時，他的神色漸漸沉穩下來，覺得可恥可恨。
男人的刀鋒，不在邊疆揚威，不砍向敵人的脖頸，反而揮向自己的國人，這委實不叫人好受。
不過，他卻絲毫沒有遲疑。這些人豎起反旗時，就已經是當殺之人。只是除了這些人之外，還有人該死罷了，希望哥哥能明察秋毫，不放過這些將無辜百姓逼成“豺狼”的貪官汙吏。
*洛陽城，驛站。
曹顒雖是受了欽命而來，但是文官，又是負責核查亢氏兄弟越獄案的。因此，他沒有插手巡撫衙門的事。待案情查得差不多後，他就等聖旨。
出了這麼大的事，總要人有出來頂缸。皇上要名聲，朝廷要體面，都不會擔當這個干係。李廷臣不過是個知府，還不夠分量。張聖佐是才到任沒幾個月的督撫大員，這事情也追究不到他身上。
等到尹玉起破了神垢寨，“得勝歸來”時，康熙的旨意的才下來。只一句“此係原任巡撫李錫任內之事”，就指明瞭風向標。同時還要求，將亂賊盡獲，著刑部尚書張廷樞與內閣學士勒什布乘驛急往，嚴查詳審。
似乎，沒有曹顒什麼事了。
只是那箱子從曹項宅子運出來的珠寶等物，在某個夜裡，又盡數運回。綠菊初還懵懂，曹顒只叫趙同帶了兩個字“聖賜”。
曹項從寨子已經出逃半月，按理來說，應該早回洛陽，但是直到數曰前才現身。
根據寨子中人的交代，真是說什麼的都有，五花八門。有說得罪了亢氏兄弟，被杖斃的；有說趁著官兵圍寨前跑掉的。
因這個緣故，曹頌唬得不行，同尹玉起報稟過後，先一步回洛陽，看望弟弟。
曹顒這邊，早得了曹甲的訊息，曉得曹項的詳情。這其中牽扯到“徇私”，要是一個不妥當，對於曹項的前程就有礙。
因此，他沒有立時叫曹項回來，而是使人安排一番。
於是，就有山中獵戶“無意”救助“傷重”的曹項，送他到縣城。曹項從寨子出來前，捱了幾十板子，沒等痊癒，就出了寨子趕路，身子早已頂不住。
這一折騰，倒是真病了。還是曹顒這邊，“得了”訊息，親自過去接了堂弟回洛陽。
至始至終，曹項都是一個人。