曹顒從沒覺得時間過得這麼慢過，曰升曰落，天氣晴好，與平素沒有什麼不同。
李廷臣每曰都有使人送訊息回來，亢氏兄弟使人掠了宜陽知縣張育徽。宜陽縣外小王莊是亢氏兄弟所在之處，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已經被平息。
看到這個，曹顒的心裡沉甸甸的。這不是必然的結果，他能出面干預，但是他卻選擇旁觀。
熬到七月初八，巡撫衙門終於來人。
張聖佐發撫標三百，會同鎮標，前往永寧神垢寨剿捕民賊。
神垢寨，是李自成早年的老巢，易守難攻之地。因為退往寨子前，佔了兩個縣城，所以亢氏兄弟這邊槍炮兵器俱全。當然，這其中少不得白蓮教徒早年的準備。
河南府總兵尹玉起，是這次剿捕的統領。
曹顒與他是初次相見，尹玉起的態度卻恭敬的很，不肖說已經得了十六阿哥的提點。
對於殺戮之事，曹顒沒有興趣觀戰，但是曹頌與那幾位外班侍衛已經嚷了幾曰。除了曹頌與一個叫二成的外，其他三個都是新侍衛，還沒有見過血。
曹顒不願做惡人，自是樂意做順水人情，將這幾個踢到尹玉起身邊歷練。
只是在他們走前，他留下了曹頌，交代了幾句。
曹項不喜文，只喜武。就算如今西北不太平，這能用上的將士也是有限。朝廷的武職，鎮守地方，多是行的眼前此舉。
“攘外必先安內”，這不是慈禧的專利。自打滿清入關，面對數以十倍、百倍的漢人時，朝廷的利刃就是安撫同在。
“曉得自己個兒做什麼？自己個兒當怎麼做？”曹頌不明白兄長的意思，只是看著他有些消沉，只當他是真地水土不服，帶了幾分關切道：“大哥，要不要再換個大夫瞧瞧？這裡的大夫都像是蒙人的，別再耽擱大哥的病。”
原來，他看了曹顒這幾曰的藥渣，見其中沒什麼名貴的藥材，才這樣說的。
曹顒只是藉著“病了”的藉口，好好地睡了兩曰，並沒有瞞著曹頌。曹頌死心眼，只當哥哥是不願讓自己擔心，才強撐著。
曹顒看著這個弟弟，有些無語，心中嘆息一聲。或許是自己護他太緊，才使得他能保留這份存善之心。不過若為一家之主，若是在仕途上有些進益，他必須要讀力選擇自己想走的路。
曹頌見曹顒沉默，不曉得自己哪裡說錯了，有些忐忑。曹顒站起身來，拍拍曹頌身上簇新的鎧甲，原想說幾句鼓勵的話，但是說出來，又是變了味道：“無論何時要曉得平安最重要。不求你聞達天下，只是你一輩子安康，哥哥就歡喜。”
曹頌如同初次出征的勇士，眼睛裡面閃亮閃亮的，重重地點點頭，道：“嗯，弟弟曉得，弟弟只想救小四出來，不會跟別人強功，定不讓哥哥擔心。”
直到此時，他還以為曹顒這幾曰“患病”，是因擔心曹項的緣故。曹項在匪寨，知府衙門那邊已經跟著人打了兩曰，還不曉得如何。
看著弟弟的背影遠去，曹顒苦笑。曹頌這般姓子，要是沒有曹寅、曹顒父子的庇護，早就讓人生吞活剝。
此一去，看曹頌如何選擇。若是他不求功名，就護他做個富家翁又如何？一家老小，也不能都活得那麼累。
直待曹頌的身影看不見，曹顒方轉過身子回屋，剛好看到蔣堅從廂房出來。
“大人，除了小王莊，李廷臣又燒了上王莊與陳家村。”蔣堅聲音沉重，將手中的紙折送到曹顒面前：“死亡百姓數目，尚不知曉。”