“啊！啊！”馬興邦不停地抬下巴動嘴，用牙齒咬著管子提示他。
“你……你是要喝水嗎？”興盛在他耳邊問。
興邦望著口型依稀聽著了，點點頭擠擠眼。一屋子人進進出出的全為他而來，除了老二沒人關注他，即便所有的話題無不繞著他展開，可這些人總有法子將話題引到他們自己身上去。
興盛毫不引人注意地取來水杯和小茶碗，然後給茶碗中倒入一口水，避開呼吸機的管子朝大哥嘴裡慢慢灌入。恍如久旱逢甘霖，興邦乾裂的嘴唇得到滋潤，可餘下的半口水從嘴裡往下嚥，怎麼也咽不下去。那半口水卡在了喉嚨裡下不去上不來，整得馬興邦啊啊咳咳地呻吟，引來了周邊人的注意。
“咋了？怎麼了？”人們紛紛上來圍觀。
“我哥要喝水，我給他餵了一點。”興盛臉紅地望著眾人，兩手端著水杯和茶碗不知如何安置。
“這樣子不能喝水的！肯定是卡住了……”一些人覺著無妨，人群中一些人開始小聲議論。
“啊！啊……”馬興邦氣息越來越微弱。
“嘖不行了！快不行了！哎呀……可憐呀……嘖嘖……”人們圍著興邦發出各種各樣的言辭。
一傳二、二傳三，很快大哥快嚥氣的話傳到了站在門口的馬桂英耳中。桂英望著二哥不知所措的無助模樣，不忍多問一句多看一眼。誰想這時候邊上正有一多事的堂姑走過來吆喝。這人六十七八一臉褶皺，一米五的個頭扎著花白髮髻，堂姑特意走到桂英邊上，用左手使勁打了下桂英的胳膊肘，等桂英扭過頭看她時，堂姑故作生氣地皺著眉抱怨。
“英英啊，你二哥咋一點腦子也沒有哇！人這樣子啦，不能給喂水的，你看他一給水，那水馬上成了痰卡在嗓子眼兒！你瞅瞅你大哥現在卡得半死不活的！也不知這口氣上得來上不來！”
堂姑知老二興盛是個老實蛋任人說道也不會還嘴的，於是跑過來在有能耐的三妹跟前刷存在感。馬桂英一聽這話，頓時暴躁，氣衝腦門，恨不得將這不曉事的老太太一腳踩碎。
“姑你說這話是啥意思呀？那你說我大哥渴了不喝水咋弄？擱你身上，你八九天不喝水，是不是會死呀？你的意思是我二哥要不喂那一口水我大哥還能長命百歲？我大哥渴得難受，我二哥要不上去喂水，我看見了我也會喂的！咋地？你來我跟前說這話是啥意思呀？挑撥離間嗎？姑你說你一長輩，一把年紀了擱這兒搬弄是非，不怕遭報應嗎？”桂英惡狠狠地吼完，一瞬間所有人的眼光齊刷刷望向了她。
“我哪有那意思呀……我是好意呀！我為了興邦好哇！哎呀呀我的娘呀……”
老堂姑一把年紀怎受得了這話，馬上嗚嗚咽咽朝眾人哭訴起來，眾人紛紛過來，安慰的、詢問的、解釋的圍成一疙瘩。這下好了，八竿子打不著的老太太赤裸裸成了興邦屋子裡的主角。曉星跟致遠怕桂英再次爆發，兩人趕緊把桂英拉到了老二興盛的房子裡靜氣。聽著老婆子在大哥房裡又哭又鬧，桂英怒不可遏，咬牙切齒地幹跺腳。
馬興盛瞅著因為自己引發了這一場大戰，靜觀鬧哄哄的房子和氣息奄奄的大哥，默默地攢在火炕一角抿嘴抹淚，好在四叔（指馬建民）在邊上理智地安慰。馬建民正勸著，忽見興邦臉上沒了動靜，老頭伸出食指顫顫巍巍放到興邦鼻孔外，發現徹底沒氣了。馬建民不敢確定，用手摸了摸興邦的脈搏，似在跳似沒跳，徹底迷糊了。幸好村裡醫療站的醫生此刻也在邊上調製呼吸機，馬建民使了使眼色，村醫會意也去試探鼻息和脈搏，隨後朝著馬建民點了點頭。望著這一切發生的馬興盛捂著臉嗚嗚地痛哭不已。
陽曆二零二零年一月二十四日、己亥豬年臘月三十號凌晨一點，馬興邦去世了。
“啊呀我的興邦呀，你咋這麼早早就走了呢！哎呀我的邦啊，你咋這麼可憐吶……”馬建民見族裡的混賬妹子（指方才的堂姑）此時在這兒耍潑耍賴的氣不過，帶頭弔喪哀嚎。這一刻，眾人才知，馬興邦去世了。轉眼間，一屋子裡沒用的老頭老太太和婦女們不約而同地哀嚎起來。
馬建民見達成目的，瞬間止住嚎叫開始指導晚輩們。
“沒用的人先出去出去，給讓個道兒！興才？興才！興才你趕緊過來，把房子裡清一下，然後叫人把棺材抬到堂上！”
“英英吶？英英呢？把英英叫過來，準備他哥棺材裡的東西！這時候趕緊辦正事，別哭哭啼啼整那沒用的！”
“興成嘞？興成！興成你去聯絡靈堂上用的傢伙什，先把靈堂掛起來！”
“興波你過來，跟你甲子爺、玉泉叔商量著通知親戚吧！落到一張單子上，弄完了叫我過過眼！”
馬桂英一聽大哥去世，懵得一屁股坐在小板凳上，抱著頭沙啞無聲地急促喘息。桂英是用不上了，幸好堂姐馬興興、馬興英等人在家裡幫襯，才不至於落下事來。女婿何致遠原本跟康鴻鈞在聊天，此刻也被族中長輩叫去寫訃告、對聯等。興盛房子裡留下包曉星一個人坐在炕邊，她抹著淚望著桂英跟孩子一般大哭，不知如何安慰。
整個家裡人人奔走，凌晨兩點，棺材等物準備好了，馬建民一聲令下，十來個兄弟一齊上手給赤裸裸渾身滾燙的馬興邦穿壽衣；接著，十來人用一張被子將大哥馬興邦抬進了棺材裡；隨後，棺材前面擺上了一張桌子，桌子上擺好祖宗相框、香爐、果盤、蠟燭；很快，桌子下面擺上了燒紙的孝子盆、跪拜的席子、祭奠的酒壺；緊接著，馬興邦的個人衣物被塞進了三五個蛇皮袋子裡扔掉了；最後，點火燒紙，跪地嗚呼，男人們第一次磕頭奠酒……
天氣忽然變冷了，午後的光線有些陰暗。老馬環顧視野，上下左右全是人，黑壓壓數萬人在眼眸中晃動。定睛一看，才知這裡是地鐵站。人流推著老頭挪腳，到了一處樓梯上下拐彎的平臺上，老馬站著發呆，只因他想不起自己的目的地在哪問。
猛然一轉身，老馬雙眉一皺，瞧見了老大興邦。老馬大吃一驚，茫茫人海中竟有這等偶遇，於是他提著一顆心喊兒子。
“邦？邦？”
“誒大。”興邦看見了父親，背離人群走過來，一點也不驚訝，好似這偶遇註定一般。