鄉試到來的時間很快。
轉眼間便到了五月中旬，五月南塘水滿，吹斷，鯉魚風。小娘停棹濯纖指，水底，見花紅。
鄉試前，林朝歌刻意回林府小住了幾日，喜兒則開始忙碌準備著符袋、艾虎、粽子、五毒香囊。
一晃眼，書院裡的石榴花文殊蘭都開了，不知不覺間，處處都是馥郁花香。
最後一場鄉試，王溪楓不放心親自送林朝歌去考場。
鄉試前人頭攢動。
和白清行碰頭後，林朝歌坐進號房，深吸一口氣，提筆答題。
她的心很靜，靜得沒有參加鄉試的感覺，就好像這只是一場普通的書院考課。
這次事題出自道家《易傳》
乾元者，始而亨者也。 利貞者，性情也。 乾始能以美利利天，下，不言所利。 大矣哉！大哉乾乎？剛健中正，純粹精也。 六爻，發揮，旁通情也。 時乘六龍，以御天也。 雲行雨施，天下平也。君子以成德為行，日可見之行也。潛之為言也，隱而未見，行
而未成，是以君子弗用也。
《易經》講的是復卦、觀卦、 六爻，陰陽、盈虛、變化之道，和其他幾經的學法不同，要先立一個門庭，就得通讀道家、墨家、法家三家的註解，才能通曉其義。
《易經》是主講天地陰陽，萬物變化的書，萬事萬物蘊含無窮變化。
不同的人從書中得到不同的領悟見解，大到仰觀天文，俯察地理，悟出安邦定國的良策，小到占卜當日吉凶。總之，找出變化背後的法則，加以順應利用，可以讓好的更好，同時儘量避免變化的害處。
道理是簡單的，但是林朝歌卻被難住了，連陽爻和陰爻代表的意義都體會不出來。
苦惱思慮許久才研磨提筆。
直到日漸西移，遠方飄來炊煙裊裊，文試提著籃子發放膳食，無非倆個饅頭，一小碟鹹菜與一壺微熱茶水。
林朝歌答完所有題目，她又從頭到尾檢查了幾遍，沒有急著放下。
鄉試同樣是三天，這一次林朝歌沒有同上次帶吃食貢籃進來。
縣試她考完檢查過就交卷，但鄉試不能這麼做。
三日一大早，隨著考官敲打鐵銅籮聲響起，這才宣佈鄉試正式結束。
貢院街熱頭嶄動，家中有考生的人早已早早等候，空等府衙大門一開，一窩蜂人都迎了上來，連抬人的春凳都備上了，看到有人出了貢院就上去，抱著枕頭、春凳上去尋人，秩序井然生怕擋了其他人的路耽誤了時間。
剛從貢院出來她就覺得頭重腳輕，腳步虛浮，費力擠出擁擠的人群，眼前一陣陣發黑，還沒走到前來接她的王溪楓跟前便暈了過去。
王溪楓一驚，幾步搶上前，抱起她，送到馬車裡，先放下車簾，然後抱她在懷裡輕躺下。
王溪楓嘆了口氣，手指輕輕拂去她鬢邊的汗珠，擰乾拭水毛巾輕輕擦拭她臉頰。